立春，标志着春天的开始。
对于立春，最早的明确的文献记载，见于《吕氏春秋·孟春纪》：
孟春之月……其帝太皞，其神句芒……东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北。天子……载青旗，衣青衣，服青玉……
是月也，以立春。
先立春三日，太史谒之天子曰：“某日立春，盛德在木。”天子乃斋。
立春之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春於东郊；还，乃赏公、卿、诸侯、大夫於朝。命相布德和令，行庆施惠，下及兆民。庆赐遂行，无有不当……
这一内容，在另一重要典籍《礼记·月令》里也有一致的相关记载。从记载看，立春是尤为重大的天子亲自主持的国家庆典，天子尚且要事先戒斋三日，其典礼之肃穆庄严可想而知。而且，天子恩惠不仅施及王公大臣，还居然惠及“兆民”，让百姓普天同庆，果然是个大大的“国庆”日啊。
《吕氏春秋》成书于战国末期，《史记·吕不韦列传》说该书写成后曾“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”也即，《吕氏春秋》是曾向社会公开征求过修改意见的，故而其所记应当是较为可信的，是很受当时人们认可的。
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按照《吕氏春秋》的说法，我们的春神是“句芒”（gōu máng），其色为“青”，方位在“东”。而又因为立春之“盛德在木”，所以，句芒也被认为是木神，主管一切草木的发芽生长，是东方青帝太皞（hào）的辅佐神。“太皞”，也写作“太皓”“太昊”。而《淮南子·天文训》云：“东方之极，自碣石山过朝鲜，贯大人之国，东至日出之木之地，青土树木之野，太皞、句芒之所司者，万二千里。”
也就是说，秦汉时代及以前，人们崇拜的东方之最高神帝是太皞，东方春神是句芒。在立春当天，天子要亲自至东郊迎接太皞、句芒，并以太皞帝、句芒神的名义赏赐臣下、赐福万民，宣示春天的到来。
这样的典礼，到宋代还是很隆重的。宋代晏殊《立春祀太乙》诗曰：
紫毛双节引青童，一片空歌韵晓风。
太昊兹辰授春令，莺旗应在矞云中。
“矞（yù）云”是“彩云”的意思，用以渲染气氛；“双节”“莺旗”则是迎接春神、春帝的仪仗，直接彰显皇家典礼的威仪。而且，“一片空歌韵晓风”表明，祭祀典礼还要有歌舞，可见仪式既热闹非凡，又有条有理，肃穆庄重。晏殊诗歌里的“青童”所指当即为句芒神，而“太昊”即太皞帝。
然而后世太皞帝、句芒神的崇拜渐趋淡化，甚至不为世人所知。而隐隐约约的影子是，祭祀仪式和年画中春天骑牛的牧童，头上双髻，身穿青衣，手执柳鞭，被称为“芒童”——这是春神句芒崇拜的遗存。唐代李白《游泰山六首（其三）》有云：“偶然值青童，绿发双云鬟。”唐代顾况《攀龙引》有“东海青童寄消息”的诗句，这二位唐代诗人诗歌里的“青童”还留有春神芒童隐约的影子。而宋代释子淳有首《颂古》诗曰：“瑞草丛中懒欲眠，徐行处处迥翛然。披毛戴角人虽识，为报芒童不用鞭。”这是直接把“芒童”用作牧童的写法。
而祭祀仪式上的“芒童”鞭牛，是“立春”也被称为“打春”的缘由。“立春”俗称“打春”，也可叫为“鞭春”“鞭牛”，也是由来已久的。宋代孟元老《东京梦华录·立春》云：“立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。开封、祥符两县，置春牛于府前。至日绝早，府僚打春，如方州仪。”宫里头也打牛，府县也打牛，不讲武德。噫，招谁惹谁了呀，牛的心里，阴影面积大得还能求得出吗？
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然而，宋代以前，更受民众喜爱的立春吉祥动物，排在最前面的却不是牛，而是燕子。
南北朝时南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》载曰：“立春之日，悉剪綵（cǎi，彩的异体字）为燕戴之，帖‘宜春’二字。”可爱动物这么多，为什么选彩燕？隋代杜公瞻为宗懔这一记载做注解时引用西晋傅咸《燕赋》曰：“四时代至，敬逆其始。彼应运于东方，乃设燕以迎至。翚轻翼之歧歧，若将飞而未起。何夫人之功巧，式仪形之有似。御青书以赞时，著‘宜春’之嘉祉。”傅咸所赋此段，恰是宗懔所记立春戴彩燕习俗——更可见早在南北朝以来，剪彩燕、戴彩燕迎春已成礼俗。
唐代李远的诗作《立春日》，就是专写立春的这一节日风俗的。李远《立春日》诗云：
暖日傍帘晓，浓春开箧红。
钗斜穿彩燕，罗薄剪春虫。
巧著金刀力，寒侵玉指风。
娉婷何处戴，山鬓绿成丛。
其诗也写到了“剪春虫”，而这样的“春虫”，推测大约会是美丽的蝴蝶、蚕蛾之类。
春虫之外，立春时人们的节庆头饰还有金鸡，鸡也是要参与迎春的。唐代崔日用《奉和立春游苑迎春应制》诗有曰：“剪绮裁红妙春色，宫梅殿柳识天情。瑶筐彩燕先呈瑞，金缕晨鸡未学鸣。”从诗句里看，春燕应该是用丝帛等剪成的，而春鸡被称为“金缕晨鸡”，更大的可能是用彩色丝缕等扎制或缝制而成的，是呈现立体样貌的吉祥物。
现存最早的立春诗歌是南朝陈后主陈叔宝的《立春日泛舟玄圃各赋一字六韵成篇》：“春光反禁苑，暧日煖源桃。霄烟近漠漠，暗浪远滔滔。石苔侵绿藓，岸草发青袍。回歌逐转楫，浮水随度刀。遥看柳色嫩，回望鸟飞高。自得欣为乐，忘意若临濠。”从诗歌题目看，是写立春节日，皇帝陈叔宝与大臣集会游玩，并赋诗竞赛。从诗歌内容看，陈叔宝历数泛舟湖上所见景象，春回大地，春光美好，湖光山色，飞鸟游鱼，自得其乐。
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唐朝时，皇家尤为重视立春节日，皇帝在祭祀、迎春典礼后，还举行盛大的游苑，并在皇家园林大宴群臣，饮酒赋诗，还赏赐大臣“彩花”等物品。唐中宗李显、宋之问、沈佺期、韦元旦、马怀素、上官昭容、崔湜、苏颋、武平一、李峤、阎朝隐、刘宪、卢藏用、皇甫曙、李適適、赵彦昭以及上文提及的崔日用等等，均留有与皇家立春典礼、节庆等直接相关的诗歌。
宋代，皇帝于立春时同样大赐群臣。孟元老《东京梦华录》记载：“立春日，自郎官、御史、寺监长贰以上，皆赐春幡胜，以罗为之。宰执、亲王、近臣，皆赐金银幡胜。入贺讫，戴归私第。”
想想就知道啊，并不在于立春的节庆头饰多么值钱——头戴皇帝赏赐的“幡胜”，招摇过市，洋洋得意，一直回到自家府邸，何其荣耀！
但对比下来，唐朝皇帝立春是要大宴群臣的，为什么宋代没有呢？实则宋代也是有的，而且，宋代皇帝还会直接赏赐近臣“春盘”，也是让人慕了慕了——况且有的春盘，居然不仅仅是好吃而已。
南宋陈元靓《岁时广记·赐春馔》云：“立春前一日，大内出春盘并酒以赐近臣。盘中生菜染萝葡为之装饰，置奁中。烹豚，白熟饼、大环饼比民间散子其大十倍。民间亦以春盘相馈赠。”
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宋代末年周密《武林旧事》载：“后苑办造春盘，供进，及分赐贵邸、宰臣、巨珰（有权势的宦官）。翠缕红丝，金鸡玉燕，备极精巧，每盘直万钱……临安府亦鞭春开宴，而邸第馈遗，则多效内庭焉。”这里的“翠缕红丝”是指各种新蔬，而“金鸡玉燕”则可能是各种精美贵重的以金玉为质地的工艺品——因此一个春盘就要“直（值）万钱”，再加之上行下效，整个宋代社会立春节日的奢华之风由此可见一斑。
据统计，宋代文人写有立春诗词近千首，这也从另一个侧面反映出宋朝立春节日的重要性。宋代著名诗人梅尧臣的《王乐道太丞立春早朝》有曰：“近臣头上黄金胜，殿前拜赐东风应。蓼牙疏甲簇春盘，肉抹长丝何亘亘。”诗句所写，正是立春日皇帝赏赐近臣“黄金胜”和“春盘”的情景。梅尧臣的诗里，点明的春盘菜蔬是“蓼（liǎo）牙”。而被称为蓼牙菜的是水蓼，也叫辣蓼，以叶片有辣味而得名，是古代重要菜蔬，最早记录于《礼记•内则》里。《礼记•内则》有曰：“脍：春用葱，秋用芥。豚；春用韭，秋用蓼。脂用葱，膏用薤……”以此，可以确信，蓼与葱、芥、韭、薤（xiè，一般指藠jiào头，也叫小蒜、薤白头、野蒜）并列，是古代最正宗的“五辛”之一。
明代李时珍在《本草纲目》云：“五辛菜，乃元旦、立春，以葱、蒜、韭、蓼蒿、芥等辛辣之菜，杂和食之，取迎新之义，谓之五辛盘。”其实，关于立春的“春盘”，其最早的来历就是“五辛盘”。“五辛盘”最早的明确记载，见于晋代周处的《风土记》：“正元日俗：人拜寿，上五辛盘，松柏颂，椒花酒，五熏炼形。”
而南宋陈元靓《岁时广记》所说春盘中“生菜染萝葡为之装饰”，这个“萝葡”就是萝卜——萝卜物美价廉，老百姓实现萝卜自由还是很普遍的。精致的五辛盘、皇家赏赐的春盘与群众的生活很有些距离，可热热闹闹的立春还是要有些彩头，于是民众渐渐流行在立春日吃大萝卜，也美称之为“咬春”。后来，明代刘若愚《酌中志》载曰：“立春之时，无贵贱嚼萝卜，曰‘咬春’。”
也有立春吃“春饼”“春卷”的习俗，想来，其样式大致类同“贵阳丝娃娃”“安顺裹卷”，是用面皮、米皮包裹了各种新鲜菜蔬并配以各种风味佐料的精致吃食。
《史记·天官书》曰：“立春日，四时之始也。”古代中国，立春原本既是重要节气又是盛大节日。而时至今日，现在的春节已经完全替代了立春原本的节日功能。但在某些地区，立春的节庆民俗还是得到了很好的保存。比如山西民间流传“鞭春牛”的《春字歌》：“春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。”又如贵州黔南州布依族有“立春草笑”“立春到，柳芽笑”的生动谚语。再如贵州铜仁市石阡县，至今仍有民间“春官”，在立春日以青衫、纱帽装扮，巡行至家家户户“唱春”“贺春”，发“春帖子”，送上新春祝福。
贵州石阡的“春官”，图片来自梵净山旅游网
“一年之计在于春，一生之计在于勤。”让我们莫负春光，坚定前行！
