之前我们曾经提到过，为了更好地区分目前流行于市面上的两种“白茶”，于是分别把他们称作“品种白茶”和“工艺白茶”。“品种白茶”——即用白化茶树品种按照绿茶加工工艺制作的茶；“工艺白茶”——即按照六大茶类中白茶加工工艺制作出的茶。这类似于在一个单位里，在同名同姓两个人的名字前，分别冠以“大”“小”以便区分。

这对同名同姓的“白茶”小伙伴，不仅在给我们选购茶叶时制造了不少麻烦，甚至一定程度上，还给我们对“白茶”的追根溯源带来了困扰。

不同于六大茶类其他成员脉络清晰的身世，关于白茶的起源，虽然经过多番考证，但学术界至今存在争议，没有定论。

白茶的起源，目前主要有以下几种观点。

第一种观点认为白茶起源自唐代。理由是，“白茶”二字最早出现在陆羽的《茶经》中：“永嘉县东三百里有白茶山。”我国著名茶学家陈椽在《茶叶通史》中指出：“永嘉东三百里是海，是南三百里之误。南三百里是福建福鼎（唐为长溪县辖区），系白茶原产地。”不过因其仅有名称，没有具体的描述，能否作为起源证据，不少学者认为还有待商榷。

第二种观点认为白茶起源于北宋。在宋徽宗赵佶的《大观茶论》中，有一节专论白茶：“白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力所可致………芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失，则已变为常品。”文中明确表示“白茶”是一种特别的白化茶树，还较为详细地记录了该树的生物学特征，以及它的加工方式——“蒸焙”。因此推断，当年作为贡品，备受赵佶青睐的白茶，其实也是一种“品种白茶”。也不知能不能算做今天“品种白茶”们的先祖。

第三种观点认为白茶起源于明清时期。明朝初年，中国茶叶发生了一次重大的变革，由以往的团饼茶变为散茶。这一变革，不但使得茶叶加工方法、泡茶饮茶方式发生了变化，也促进了中国茶类冲破绿茶单一的类别，开启了多茶类的发展。明代时，出现了和今天“工艺白茶”制作工艺十分相近的制茶记录。田艺蘅的《煮泉小品》中记载道：“茶者，以做火作为次，生晒者为上，亦更近自然……清翠鲜明，尤为可爱。”屠隆也有记载：“以日晒者，清翠香怡，胜于火炒。”到了清代，作为一种正式的茶类，白茶的加工工艺、产品分类逐渐趋于完善和成熟。在康熙年间的学者刘源长的《茶史》一书，就有“政和白毫银针”的记载。

第四种观点则认为，白茶其实起源于远古时期，是最古老的茶类。其理由是：人类祖先最早发现茶叶的药用价值后,为了方便保存，以备不时之需，于是把鲜嫩的茶叶自然晾干、晒干或烤干，而这和我们现在工艺白茶的加工比较类似。于是，有学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶并不是绿茶，而是白茶。但由于缺少文字和实物的佐证，这个观点到目前也仅仅还是一种推测。

白茶的身世，我们也许只能从历史的长河中暗自窥探。对白茶或“药”或“宝”的期待，我们不夸大，不炒作，仅遵循它天然去雕饰的质朴与真实。但关于白茶之美，我们能实实在在地在生活里和茶杯中感受。这份素雅、自然和纯净，就是最迷人的东方神韵。

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