北宋欧阳修有首小词《玉楼春·常忆洛阳风景媚》：
常忆洛阳风景媚，烟暖风和添酒味。莺啼宴席似留人，花出墙头如有意。
别来已隔千山翠，望断危楼斜日坠。关心只为牡丹红，一片春愁来梦里。
词语情深，披露胸襟，似有万千不舍，似有千万难忘……仔细品味，一片春愁来梦里，欧阳修最忆洛阳的还是“花出墙头如有意”，还是“关心只为牡丹红”。而上片里这个“花出墙头如有意”之“花”，其实也就明确指向牡丹花——倘若其他文人诗词中也写了“花出墙头”，那么此“花”我们可能会理解成是杏花、桃花、李花、梨花、樱桃花、海棠花等等之类，但于欧阳修则不然，尚且加之首句还有“常忆洛阳风景媚”的心心念念。之所以如此断定，正是因为欧阳修本人早就写有名作《洛阳牡丹记》，其中十分明确地说到了“洛花”和“花”的名目，确定无疑都是指牡丹花。
《洛阳牡丹记》里欧阳修大为感叹地说到：
洛阳亦有黄芍药、绯桃、瑞莲、千叶李、红郁李之类，皆不减它出者，而洛阳人不甚惜，谓之“果子花”，曰：“某花”“某花”。至牡丹则不名，直曰：“花”。其意，谓天下真花独牡丹，其名之著，不假曰“牡丹”而可知也。其爱重之如此！
欧阳修这是说，洛阳人珍爱推重牡丹花，认为天下之花，唯有牡丹才可称得上是“真花”。所以说起牡丹花来，则完全没有必要说到“牡丹”的名字了，故而洛阳爱“花”人眼里、口中的“花”的含义就是唯一的、定向的，指牡丹花。正是基于这样强烈的喜爱，欧阳修诗词里但凡写到了洛阳，而又提起“花”来的，则大致必定就是在写牡丹花。
欧阳修在两首诗里还一再自称“曾是洛阳花下客”，一出自其七言律诗《戏答元珍》：
春风疑不到天涯，二月山城未见花。
残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。
夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。
曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。
另一出处是欧阳修的七言排律《夷陵书事寄谢三舍人》：
春秋楚国西偏境，陆羽茶经第一州。
紫箨青林长蔽日，绿丛红橘最宜秋。
道涂处险人多负，邑屋临江俗善泅。
腊市渔盐朝暂合，淫祠箫鼓岁无休。
风鸣烧入空城响，雨恶江崩断岸流。
月出行歌闻调笑，花开啼鸟乱钩辀。
黄牛峡口经新岁，白玉京中梦旧游。
曾是洛阳花下客，欲夸风物向君羞。
这两首诗都是欧阳修被贬为峡州夷陵县令（治所位于今湖北宜昌市夷陵区）时的酬答之作，大致都是在写从帝京到此地，物候民俗迥异，虽山川信美，然时移事易，愁思萦怀……唯有洛城花，摇曳相思中。
欧阳修《寄圣俞》长诗里，也曾叹息道，“忆在洛阳各年少，对花把酒倾玻璃。二十年间几人在，在者忧患多乖睽。”这位受赠诗的“圣俞”，是指欧阳修的至交好友梅尧臣，梅尧臣字圣俞。在某种程度上讲，欧阳修为官作宰的政治生涯正式起始于洛阳。欧阳修曾在洛阳任“西京留守推官”四个年头，先后从属于名臣钱惟演、王曙，期间与尹洙、梅尧臣、苏舜钦等幕府名士交游密切。欧阳修《洛阳牡丹记》对此追述说：
余在洛阳四见春。天圣九年（公元1031年）三月始至洛，其至也晚，见其晚者。明年，会与友人梅圣俞游嵩山少室、缑氏岭、石唐山、紫云洞，既还，不及见。又明年，有悼亡之戚，不暇见。又明年，以留守推官岁满解去，只见其蚤者。是未尝见其极盛时。然目之所瞩，已不胜其丽焉。
给欧阳修以最大人生助力的“伯乐”当属知汉阳军胥偃。北宋前期，汉阳军治所位于今湖北省武汉市汉阳区，其辖境大致涵盖今湖北省武汉市汉阳区、蔡甸区、汉川市及武汉长江以西地区，属荆湖北路，扼守长江天险，通达东西南北，故而“知汉阳军”者必为朝廷心腹大臣，可谓位高权重，前程远大。
荷包牡丹 来源：人民日报
“欧阳修始见（胥）偃，偃爱其文，召置门下，妻以女。”经胥偃保举，欧阳修就试于开封府国子监，后来，在广文馆试、国学解试中均获第一名，成为监元和解元。宋仁宗天圣八年（公元1030年）正月，欧阳修在礼部省试中再获第一，成为省元。三月，欧阳修参加由宋仁宗亲自主持、在崇政殿举行的殿试，唱甲科十四名，进士及第。五月，欧阳修被授为将仕郎、试秘书省校书郎，充任西京（今河南洛阳）留守推官。
如此青春年少，志得意满，然而偏偏遭遇人生哀痛。上文所引欧阳修《洛阳牡丹记》文段所云：“又明年（宋仁宗明道二年，公元1033年），有悼亡之戚”，则是指欧阳修的发妻，胥偃之女，不幸早逝。在洛阳为官的岁月，青年欧阳修因各种原因，虽然没有见到牡丹花最为盛开的景象，却也已经真切感受到了天香国色的牡丹花的极端的繁华富丽。
而或许也正是因为经历了如此哀伤的丧妻之痛，下面这首仿佛就是在作别洛阳的《玉楼春·尊前拟把归期说》才这样未语先悲，一气呵成，直抒胸臆，感人肺腑。欧阳修《玉楼春·尊前拟把归期说》词曰：
尊前拟把归期说，欲语春容先惨咽。人生自是有情痴，此恨不关风与月。
离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结。直须看尽洛城花，始共春风容易别。
这真是，相见时难别亦难，人生自是有情痴。直须看尽洛城花，始共春风别亦难！
来源：人民日报
“洛人皆种花，花发有时阑。”欧阳修在《寄题洛阳致政第少卿静居堂》一诗中这样起兴。作别洛阳之后的有情岁月里，洛阳牡丹活泼泼鲜明生动地盛开在欧阳修的生命里。宋仁宗庆历五年（公元1045年），又是一个美好的春天，友人精心绘制的《洛阳牡丹图》呈现在欧阳修眼前，不由令欧阳修感慨不已，遂赋长诗一首。欧阳修《洛阳牡丹图》歌云：
洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。
我昔所记数十种，于今十年半忘之。
开图若见故人面，其间数种昔未窥。
客云近岁花特异，往往变出呈新枝。
洛人惊誇立名字，买种不复论家赀。
比新较旧难优劣，争先擅价各一时。
当时绝品可数者，魏红窈窕姚黄妃。
寿安细叶开尚少，朱砂玉版人未知。
传闻千叶昔未有，只从左紫名初驰。
四十年间花百变，最后最好潜溪绯。
今花虽新我未识，未信与旧谁妍媸。
当时所见已云绝，岂有更好此可疑。
古称天下无正色？但恐世好随时移。
鞓红鹤翎岂不美，敛色如避新来姬。
何况远说苏与贺，有类异世誇嫱施。
造化无情宜一槩，偏此著意何其私。
又疑人心愈巧伪，天欲斗巧穷精微。
不然元化朴散久，岂特近岁尤浇漓。
争新斗丽若不已，更后百载知何为？
但应新花日愈好，惟有我老年年衰。
长诗中，欧阳修所云“我昔所记数十种”，当然是指他的《洛阳牡丹记》中著录的牡丹品种。《洛阳牡丹记》是历史上第一部具有重要学术价值的牡丹专著，据现今可见的《洛阳牡丹记》版本，记载有牡丹品种二十四种。接下来诗歌里提到的“魏红”“姚黄”“寿安细叶”“朱砂”“玉版”“左紫”“潜溪绯”，以及“鞓红”“鹤翎”等等，都是欧阳修曾经熟知并加以揄扬的牡丹名品。
而诗歌中的“何况远说苏与贺”一句，历来无解说，很是费猜，但诗句所指的本义其实并不难解，“苏与贺”自当是指地名，苏州与贺州，故而“苏与贺”意指苏州牡丹与贺州牡丹。结合上下文，这是欧阳修在激愤地说，难道自古以来天下牡丹便没有“正色”之说吗？怕只怕是那世俗的喜好一味随波逐流而已。鞓红牡丹和鹤翎牡丹难道不美吗？却又总是收敛起来，好像在避让新来的那些“天香国色”。而更何况还拿偏远之地出产的苏州牡丹、贺州牡丹来跟中原的洛阳牡丹对比，这就如同是以不同世代的绝色美女，汉代的王嫱王昭君和春秋战国时期的西子西施进行比较——简直岂有此理！
但平心而论，苏州牡丹、贺州牡丹，以及他在《洛阳牡丹记》中提及的青州牡丹、丹州牡丹、延州牡丹、越州牡丹……都很好啊，然而欧阳修现在却这样写诗，分明似乎是话里有话，并不仅仅着眼于这繁华似锦的“洛阳牡丹图”。确实，写这首诗的时候，欧阳修以同修起居注、右正言、知制诰，加龙图阁直学士，任河北都转运按察使，权管真定府事，正在为“庆历新政”被万端攻讦而心有不平。“不然元化朴散久，岂特近岁尤浇漓。争新斗丽若不已，更后百载知何为？”欧阳修如此言语，可见他对于政局动荡，风雨飘摇，实为忧心忡忡。
苏州牡丹 来源：新华社
斗转星移，又是十多年过去，“尔来不觉三十年”，宋仁宗嘉祐三年（公元1058年）春，欧阳修写有诗篇《谢观文王尚书惠西京牡丹》：
京师轻薄儿，意气多豪侠。
争夸朱颜事年少，肯慰白发将花插。
尚书好事与俗殊，怜我霜毛苦萧飒。
赠以洛阳花满盘，斗丽争奇红紫杂。
两京相去五百里，几日驰来足何捷。
紫檀金粉香未吐，绿萼红苞露犹浥。
谓我尝为洛阳客，颇向此花曾涉猎。
忆昔进士初登科，始事相公沿吏牒。
河南官属尽贤俊，洛城池籞相连接。
我时年才二十余，每到花开如蛱蝶。
姚黄魏红腰带鞓，泼墨齐头藏绿叶。
鹤翎添色又其次，此外虽妍犹婢妾。
尔来不觉三十年，岁月才如熟羊胛。
无情草木不改色，多难人生自摧拉。
见花了了虽旧识，感物依依几抆睫。
念昔逢花必沽酒，起坐欢呼屡倾榼。
而今得酒复何为，爱花绕之空百匝。
心衰力懒难勉彊，与昔一何殊勇怯。
感公意厚不知报，墨笔淋漓口徒嗫。
从西京洛阳到东京汴梁（今河南开封），五百里地，几天时间，捷足而至，保鲜送达，牡丹花上甚至还带着露水呢。这位“观文王尚书”果然“尚书好事与俗殊”啊。那么，他是谁呢？
来源：人民日报
诗里有关键的“忆昔进士初登科，始事相公沿吏牒”两句，意思大致是说，我欧阳修当年刚刚进士及第，就曾作为“相公”的下属官吏从事公务，并获得“相公”的举荐。这样的叙旧话语显然是有固定倾诉对象的，也即，这位获赠“观文殿学士”衔的“王尚书”，必然与此叙旧之“相公”直接相关。因此，诗句中所称的这位“相公”，必当是指欧阳修当年的恩公，不久后当了宰相的“相公”王曙，故而诗题里被感谢的这位“观文王尚书”，大概率就是指王曙的长子，“遂以尚书司门员外郎致仕”的王益恭。王益恭“性恬淡”，致仕后，“间与浮图、隐者出游，洛阳名园山水，无不至也。”也只有如此潇洒的人物，才能“好事与俗殊”，对当年好友欧阳修五百里外“赠以洛阳花满盘，斗丽争奇红紫杂”。
而且，“西京王尚书”送花，也不仅仅只是“赠以洛阳花满盘”而已，文化意蕴里还有着极为美好的祝愿。宋人喜爱簪花，簪戴富丽的大花朵如牡丹花等则更被寄寓了拜相执宰的吉祥祝福。因此，欧阳修感谢友人“王尚书”寄来牡丹花，“肯慰白发将花插”，又说“怜我霜毛苦萧飒”，很是看重故友至交的殷殷情义。
第二年，宋仁宗嘉祐四年（公元1059年）春，由权知开封府转任给事中、同提举在京诸司库务，充御试进士详定官的翰林学士欧阳修，在皇城“君王殿后”又见“旧花”鞓红牡丹，却只是看似平淡冲和地写下了四句诗。欧阳修《禁中见鞓红牡丹》诗曰：
盛游西洛方年少，晚落南谯号醉翁。
白首归来玉堂署，君王殿后见鞓红。
“南谯”指滁州，我们只要读过《醉翁亭记》便知道欧阳修是“号醉翁”的。而关于“鞓红牡丹”，欧阳修自注云：“洛中花之奇者也。”而其《洛阳牡丹记》中则记载更为周详：
鞓红者，单叶，深红。花出青州，亦曰“青州红”。故张仆射齐贤，有第西京贤相坊，自青州以骆驼驮其种，遂传洛中。其色类腰带鞓，故谓之“鞓红”。
深红色的鞓红牡丹是由青州传布至洛阳的：原张仆射在西京洛阳“贤相坊”有座府邸，专门从青州用骆驼驮着移栽“青州红”牡丹来府宅，遂传播开来。又因这牡丹花的深红色类似高官红腰带的红颜色，便被称为“鞓红牡丹”。
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欧阳修还有一首《答西京王尚书寄牡丹》诗，内容、情感与上述《谢观文王尚书惠西京牡丹》是一致的。欧阳修《答西京王尚书寄牡丹》诗云：
新花来远喜开封，呼酒看花兴未穷。
年少曾为洛阳客，眼明重见魏家红。
却思初赴青油幕，自笑今为白发翁。
西望无由陪胜赏，但吟佳句想芳丛。
这里的“魏家红”当然就是指洛阳名品“魏红”牡丹。“年少曾为洛阳客”，那三四年的青春岁月啊，洛阳花下，诗酒集会！“却思初赴青油幕”，在幕府加班搞事业，现在想想还激情澎湃。据说，此诗写于宋仁宗嘉祐六年（公元1061年）暮春，而当年八月，欧阳修转户部侍郎、参知政事，正式位列宰执。
噫，从宋仁宗天圣九年（公元1031年）到宋仁宗嘉祐六年（公元1061年），从年少进士选任为幕府官员到出任参知政事副宰相，整整三十年，花开花落里，弹指一挥间。曾是洛阳花下客，关心只为牡丹红，至老仍是“少年”的欧阳修，对于洛阳牡丹痴心不改，永远不变的是衷情；人生自是有情痴，君王殿后见鞓红，风风雨雨，自号为“醉翁”的欧阳修，对于北宋王朝，矢志不渝的是忠诚。
