陈姓是一个繁盛的姓氏，尤其是在南方地区。那么“陈”姓的起源是哪里呢？它的本义又是什么呢？

陈姓作为一个古老的姓，最早可以追溯到舜帝时。商朝末年，舜的第33代孙遏父（又称阏父）投附了周文王，这对周来说是极大的利好，为周灭商找到了另外一个吉兆。所以，周武王灭商之后，就把遏父的儿子妫满封到了陈（今河南开封以东，安徽亳县以北），并将大女儿太姬嫁给他为妻。妫满死后，谥号为陈胡公，他的子孙有的以国为氏，就是陈氏的起源。

再来说说“陈”字的本义。

图1：“陈”字的金文写法

在甲骨文中没有发现“陈”字，目前，最早的“陈”字出现在周代早期的金文中（见图1）。可以看到，那时的“陈”字左边是一个“阜”，而阜的本义是土丘，在这里可以理解为田埂；右边的这个形象看上去就像是一个圈的两端各有一个像刚出土的幼苗的形状，这里可以理解为苗与苗之间要保持一定的距离。而保持均匀间隔的苗，就是庄稼。因为，如果没有间隔，那就是乱草了。

合理的间隔，就能提高粮食的产量。这个在现在看来再平常不过的小常识，在遥远的古代，就是一项伟大的发明。苗要在田垄间保持合理的株间距，这就是“陈”的本义。

后来，军队也借鉴了这种方法。所以，有“陈兵布阵”的说法。其他整齐的排列，也可以叫做“陈”，比如陈设、陈述、陈规等等。

图2：“陈”字小篆的写法

那么，从这个意义上说，“阝”＋“东”＝“陈”，就是一个千年误写了。正确的写法应该是图2中“陈”字的小篆写法那样，左边虽像“阝”，但不是“阝”。而右边的写法也不是“東”，而是“木” ＋ 两只相对的手 。

至于什么时候“木”+两只相对的手，变成了“東”，目前还没找到过渡的字形。从隶书开始，“阜”+“木”和“手”的组合，就变成了“阝”+“东”。

图3：“陈”的字体演变

那么，陈氏又为什么会如此繁盛呢？这就要说到陈胡公第12代孙陈完了。公元前672年，陈国内乱，太子“完”为躲避谋杀，便离陈出走，投奔齐国，史称“完公奔齐”。完公奔齐后，齐桓公要拜他为卿，陈完推辞，齐桓公就封他为“工正”，并赐给他很多田地。为了感恩答谢，陈完又改姓“田”(古时陈、田同音)。后来，陈完的后代以“田”为姓，陈完就是田姓的始祖，这也是“陈田一家”的由来。

公元前386年，完公的九世孙田和驱逐了昏庸无道的齐康公，自立为齐王，建立了“田氏齐国”，这就是历史上的“以田代齐”。战国末年，齐被秦灭。齐王的长子升、次子桓先后改姓王氏，三子田轸逃至颖川（今河南禹州、许昌一带），恢复陈姓。

之后，陈姓快速发展。到宋嘉佑七年（1062年），由于陈氏族人过度集中，形成了地方上的压力，有碍于其自身的生存和发展。时经朝中的文彦博、包拯等大臣合议，宋仁宗准奏，决定采取双分流的办法。于是，将家族财产列为291份，将陈氏分流至江西、浙江、湖北、广西、广东、福建等16个省125个县市，致使陈氏遍植于华夏四方。这就是中国历史上较早的人口分流和远距离的动迁行动。