“惩前毖后，治病救人”是在延安整风运动时期，毛泽东总结我们党内斗争的历史经验，创造性地提出的整风运动的基本方针。“惩前毖后”是指对以前的错误一定要不讲情面揭发，用科学的态度来分析和批判，以便使将来的工作做得更慎重、更好；“治病救人”是指揭发错误、批评缺点的目的是“救人”，帮助其改正错误走上正道，就像医生治病一样，而不是为了制造对立、打击报复。此后，这一方针经过长期实践检验，成为中国共产党通过解决自身问题达到巩固和发展党的团结和统一的基本方针和优良传统。 

抗日战争以来，在领导根据地军民进行军事斗争的同时，毛泽东等中央领导同志也在思考加强党的思想建设问题。1941年前后，党内逐步确立了以毛泽东为核心的中共中央的正确领导；已经有一批比较了解党的历史经验教训的骨干；党在思想上、理论上已经有了最基本的准备；敌后斗争虽然处于困难阶段，但总的斗争形势变化较小，特别是中央所在地陕甘宁边区的局势比较稳定。因此，毛泽东开始思考集中精力进行一次全党性的整风运动。 

1941年5月，毛泽东在延安高级干部会议上作《改造我们的学习》的报告，深刻地论述了马克思列宁主义基本原理与中国革命具体实际相结合的原则，批判了主观主义作风，号召全党注重调查研究，树立理论和实际相统一的马克思主义学风。9月10日至10月22日，中共中央在延安召开政治局扩大会议(九月会议)，通过检讨历史上和延安工作中的主观主义和宗派主义，初步统一了中央领导层的思想，为下一步的整风奠定了认识上的前提；会议决定在高级干部中开展整风，用理论与实践统一的方法，研究马列主义的思想方法和党的历史，以克服错误思想，提高党的高级干部的理论水平。9月26日，中共中央决定成立中央学习研究组，在各地成立高级学习组，学习党的六大以来的历史文件，研究六大以来党的历史，学习研究马列主义思想方法论，为全党普遍的整风做了重要准备。1942年2月上旬，毛泽东作《整顿党的作风》和《反对党八股》的报告，全面阐明整风的任务和方针，整风运动在全党普遍开展起来。

惩前毖后、治病救人是我们党的一贯方针，也是我们党加强自身建设的历史经验。日常工作中发现了问题就要真管真严。惩治，治是根本，惩是为了治。要通过加强纪律建设和纪检工作，管住纪律、看住权力，使干部向高标准努力，不犯或少犯错误特别是严重错误，这才是党组织对党员、干部最大的关心和爱护。 

——习近平：《在第十八届中央纪律检查委员会第六次全体会议上的讲话》(2016年1月12日) 

党内监督要坚持惩前毖后、治病救人，立足于小、立足于早，开展批评和自我批评，及时进行约谈函询、诫勉谈话，及时发现问题、纠正偏差。分析这些年来查处的典型腐败案件，都有一个量变到质变、小节到大错的过程。如果在刚发现问题时组织就及时拉一把，一些干部也不至于在错误的道路上越滑越远。党组织要多了解党员、干部日常的思想、工作、作风、生活状况，多注意干部群众的反映，抓早抓小，防微杜渐。

——习近平：《在党的十八届六中全会第二次全体会议上的讲话》(2016年10月27日)