石阡茶灯是一种源于生活的民间戏曲形式，不仅在贵州，甚至是在全国的艺苑中也是独有的存在。贵州石阡的茶灯至今已有300多年的历史，每到元宵期间，茶灯活动便在全县各少数民的村寨之中进行，场面壮观，热闹非凡。

远在唐、宋时期，石阡就有种茶、制茶的历史，并被朝廷所选用，素有“贡茶之乡”的称誉。而发展到明朝时，茶的风尚已在全县弥漫。

据《石阡乡土教材》所载：“贵州产茶之多，首推安顺；茶味之美，则以石阡为巨擘焉。”在这一背景之下，一种反映“茶”为主题的民间文艺形式——茶灯，应运而生了。

民国《石阡县志》对茶灯表演有着生动详细的记载：“有所谓茶灯者，以村童十二人饰女装，为采茶十二姊妹，装一茶婆为其母率领上山采茶。别装四、五十人作赶场式，贸易之间多戏谑十二姊妹语，茶婆往往怒骂之。各执一灯或数灯，极其繁盛。采茶歌声，风流婉转，观众听者，不可胜计。”

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时至今日，石阡茶灯仍然保留着许多古老的唱腔，茶灯一般在每年正月初八或初九出灯，在正月十五或十六收灯。出灯前要进行“开光”、“敬祖”等仪式，收灯时要燃放鞭炮，焚烧疏文，以乞佑平安。

作为省级非物质文化遗产的石阡茶灯，始终以“采茶”、“制茶”为主题，并且涵盖了旧社会各阶层人物生活面貌的缩影。由此所衍生的仪式等行为方式，具有丰富的历史信息及独特的人类学价值。