“千年的铁树开了花呀开了花，万年的枯藤发新芽啊发新芽……”相信50岁以上的人对这首歌曲都不会陌生。少年时候听到这首歌，我也会跟着哼唱，却不知道铁树长什么样，总是纳闷：铁树，就是铁做的树，还能开花？那可真是稀奇了。藤枯了还能发新芽？也是够稀奇的。直到上高中以后，才知道铁树是一种植物。大学毕业后去了亚热带地区工作，那里的小花园里栽种有铁树，才真正弄懂了铁树是个什么东西。

铁树的学名叫苏铁，也有人称它为辟火蕉、凤尾蕉、凤尾松、凤尾草，光从这些名字中，还真就搞不懂它该是蕉还是松还是草。其实苏铁是裸子植物苏铁科苏铁属植物的总称，有多种，如贵州苏铁、云南苏铁、四川苏铁、华南苏铁、海南苏铁等，是一种古老的木本植物。

它喜欢暖热湿润的环境，主要分布于南方温热地区。现在在温带地区也有栽培，但很难开花结果和自然繁殖，所以把“铁树开花”作为一件稀奇事还真不为过。但在炎热的地方，如四川攀枝花、贵州兴义、云南西双版纳、广西、广东等地，铁树开花就不那么稀奇了，十年以上的树木几乎每年都会开花结实。这里提个问题，铁树为什么叫“铁树”？留个悬念，文章最后揭晓。

铁树属于雌雄异株，光从外形上看，真是无法分辨雌雄，一旦开了花，身份一眼就明了了。铁树6到8月开花，花期可达一个多月。雄球花圆柱形，活像一个黄色的大火炬。雌球花扁球形，像一个巨形猴头菇。雌株结种子，颜色红褐或者桔红，形状为倒卵圆形或者卵圆形，种子约10月成熟。

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铁树既可食用也可药用

虽说铁树的茎和种子都含淀粉，可供食用和药用，种子还含可食用的油，但微有毒，生产量也很小，没有人真正用来加工食用，倒是药用还是有，主要用于治痢疾、止咳和止血等。真正最大的用途还是观赏。

铁树正常生长可活150-200年

铁树树形苍劲质朴，叶大而常绿，花形奇特，果色鲜艳，既华丽又庄严，是庭院种植的最佳物种之一。同时也适合于盆栽，置之室内，顿生高雅。另外，铁树的生命力顽强，除较怕冻外，耐热耐旱，正常生长可以活150-200年，也算长寿了。特别是通过人工培育，出现多杈铁树，更为美观。

铁树作为园林树种，已经得到很好的应用。北京的世园会当然也少不了它的身影。只不过北京的气候可不比南方，要想等到它在北京开花，那可能就真的不易了。

最后来说说文中问题的答案：铁树为什么叫“铁树”，也没有一个准确的原因。有说是因为铁树的树茎致密，放入水中像铁一样迅速沉底，因此被人叫铁树。也有说是因为其生长喜欢铁，木质里也聚集铁元素，因此叫了铁树。还有说是因为生长缓慢，又难得开花，像铁铸的一样，所以叫它铁树。分析起来似乎都有道理，但总觉得第二种说法似乎更靠谱些。