“春去也，飞红万点愁如海。”这样深沉的感慨出自宋代秦观的名作《千秋岁·水边沙外》：
水边沙外，城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。
忆昔西池会，鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在？日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
词作的大致意思是说：春水边，沙洲上，城内城外，倒春寒已悄然退去。枝头花影，因风纷乱，似在起舞一般。莺鸟鸣叫，啼啭声声，细碎急促，仿佛也在诉说悲痛。飘零此地，消愁的酒儿也难得喝到；与亲友别离，不由让人憔悴消瘦。孤身闲眼，悠悠碧云，沉沉暮色，无言相对。想当年，与友人共赴西池盛会，宝马华车，将翱将翔，驱弛如飞。世事难料，风云变幻，那携手同游之处，如今还有谁呢？清晓梦醒，日边彷徨；铜镜何曾欺我诬我，明明白白，红颜不再。春去了，唯有落花万点飘飞，恰如我的愁绪如海！
词作上阕写眼前场景，青洲绿水，花繁鸟媚，如此春光大好，却尤助离人之思。下阕回忆往昔盛况，圣眷优渥，禁苑高会，却忽又风流云散，让人神伤。梦醒时分，千般惜春伤逝，却只有飞花万点，春愁如海！全词可谓孤独凄清，委婉曲折，蕴藉含蓄，境界深远，余味无穷。
秦观是擅于写“愁”的，他还有另一个令人称道的“愁绪”名句：“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。”出自秦观相对作于早期的《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》，该词里还有“淡烟流水画屏幽”和“宝帘闲挂小银钩”的句子，大致由此可以认定这是代拟体的闺阁情语。然而这《千秋岁·水边沙外》之“春去也，飞红万点愁如海”则又大不同，可以说集秦观伤春之情、飘零之感、际遇之恨、人生之多艰于此至情至性之一语！
秦观《千秋岁·水边沙外》词，一般认为作于宋哲宗绍圣二年（公元1095年），写作于其贬谪之地处州（今浙江省丽水市）。词作的历史背景是，早在宋神宗熙宁间，以王安石为首的“新党”实行变法，以司马光为首的“旧党”则因反对而遭黜。后来，幼帝宋哲宗即位，太皇太后听政，改元元祐，起用旧党，苏轼及苏门中人秦观等俱得重用。八年后，宋哲宗亲政，改元绍圣。绍圣元年（公元1094年），起用新党，蔡京、章惇等人执掌朝政，包括苏轼、秦观在内的一大批“元祜党人”纷纷被贬。苏轼以“讽斥先朝”罪名贬知英州；未至贬所再贬宁远军节度副使，“惠州安置，不得签署公事”。“国史院编修”秦观坐“元祐党籍”，贬出京城，通判杭州。继而又被弹劾以“影附苏轼，增损《实录》”，再改贬为监处州酒税。
故而，处州酒监秦观《千秋岁·水边沙外》词所摹写之伤春惜春，已远非往昔词作中的闲愁而已；甚至其所感慨，也已不再仅仅局限于其个人的困顿曲折、际遇变故。也正是因为该词作反映出“元祐党人”的共同命运和共同心声，“知音”者如苏轼、孔平仲、李之仪、黄庭坚等均有“次韵”之作。而所谓“次韵”，又称为“步韵”，是指按照原作的韵和用韵的次序来写唱和之作，就是依次用原韵、原字、按原次序相和，是唱和之作中用韵之要求最严格的。
苏轼《千秋岁·次韵少游》词曰：
岛边天外，未老身先退。珠泪溅，丹衷碎。声摇苍玉佩、色重黄金带。一万里，斜阳正与长安对。
道远谁云会，罪大天能盖。君命重，臣节在。新恩犹可觊，旧学终难改。吾已矣，乘桴且恁浮于海。
苏轼此作，心绪也凝结在最后一句，“吾已矣，乘桴且恁浮于海。”原典来自《论语·公冶长》：“子曰：‘道不行，乘桴浮于海。从我者其由与！’子路闻之喜。子曰：‘由也好勇过我，无所取材。’”故事是说，孔子表示，“如果主张实在无法推行，我想乘着木排漂流海外。但跟随我的，恐怕只有仲由吧!”子路听了这话很高兴。然而孔子却说：“仲由这个人，好勇的精神大大超过我，但却不善于裁夺事理。”苏轼用这个典故来唱和秦观，表达心声，大有暗写自己类似孔子之意，大概也是自许“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔”；而且，或者也可能以此暗写自己的弟子秦观如同仲由，苏轼这样写来，要表达的意思也许很复杂，但终归结底还是很期待秦观保持气节，更见坚定。
秦观《千秋岁·水边沙外》词最能打动师友的还有浓情。浓浓的师友情直接抒写在词语中，不仅下阕“携手处”云云能够引发师友共情往昔的美好回忆，词作上阕结语“人不见，碧云暮合空相对”也是一个深情的用典。典故来自写有名作《别赋》的南朝大才子“江郎”江淹，江淹《休上人怨别》诗有云：“西北秋风至，楚客心忧哉。日暮碧云合，佳人殊未来。”江淹此诗，化用楚辞，仿佛《九歌·湘夫人》景象，“袅袅兮秋风”，“目眇眇兮愁予”，“闻佳人兮召予”，最终却又“时不可兮骤得”，空余惆怅，叹惋不已。也即，秦观“人不见，碧云暮合空相对”之语，化用江淹语义，远追楚辞情深，对于师友似乎就是在最情真意切地声声呼唤！真是碧云冉冉，蘅皋渐暮，寂寂寥寥，怅惘无限。
秦观《千秋岁·水边沙外》之“镜里朱颜改”一语，则明显来自南唐后主李煜《虞美人·春花秋月何时了》之“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”。且秦观该词尤为被后世传颂的名句“春去也，飞红万点愁如海”，也与李煜《虞美人·春花秋月何时了》直接相关。李煜《虞美人·春花秋月何时了》结句云：“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”这里李煜是在说，春愁如春水，迢迢无断绝；春愁似春江，日夜向东流。而秦观说“愁如海”，则正是李煜一江春愁所东归之大海，引发无限想象，极写忧愁之深广。
又，秦观名句“春去也，飞红万点愁如海”还直接来自杜诗。杜甫《曲江二首·其一》诗曰：
一片花飞减却春，风飘万点正愁人。
且看欲尽花经眼，莫厌伤多酒入唇。
江上小堂巢翡翠，苑边高冢卧麒麟。
细推物理须行乐，何用浮荣绊此身。
正如同杜甫当日情景，也是暮春伤春，也是临水咏哦；秦观名句化用杜甫此诗首联，对比“一片花飞减却春，风飘万点正愁人”与“春去也，飞红万点愁如海”，则“花飞”，春去，“万点”，“愁”绪伤怀，均化用无痕，景语含情，悲苦痴绝。
黄庭坚对秦观《千秋岁·水边沙外》的次韵和词写于宋徽宗崇宁三年（公元1104年），实际上已经是一首悼词，秦观于宋哲宗元符三年（公元1100年）早已去世。黄庭坚《千秋岁·苑边花外》（并序）云：
少游得谪，尝梦中作词云：“醉卧古藤阴下，了不知南北。”竟以元符庚辰死于藤州光华亭上。崇宁甲申，庭坚窜宜州，道过衡阳。览其遗，始追和其《千秋岁》词。
苑边花外，记得同朝退。飞骑轧，鸣珂碎。齐歌云绕扇，赵舞风回带。严鼓断，杯盘狼藉犹相对。
洒泪谁能会？醉卧藤阴盖。人已去，词空在。兔园高宴悄，虎观英游改。重感慨，波涛万顷珠沉海。
记得同朝，英姿勃发，御苑赏花，歌舞高宴！但而今，人去词存空悲慨，洒泪谁会凭吊意！
宋代惠洪、王之道、丘崈也写有对秦观《千秋岁·水边沙外》的次韵之作。后来，南宋范成大任处州知州，因秦观《千秋岁·水边沙外》有“花影乱，莺声碎”之语，乃建“莺花亭”以追慕、纪念秦观。据范成大《石湖居士诗集》卷十《次韵徐子礼提举莺花亭》诗之《小序》记载，是徐子礼“劝”范成大建“莺花亭”的，徐子礼还“赋诗六绝而去”。第二年，“莺花亭”建成，范成大次韵徐子礼也写了六首绝句寄给徐子礼。徐诗未见，范成大的“次韵”和诗可以读到，其中的第五首与秦观名句“春去也，飞红万点愁如海”相关。范成大《次韵徐子礼提举莺花亭·其五》诗曰：
山碧丛丛四打围，烦将旧恨访黄鹂。
缬林霜后黄鹂少，须是愁红万点时。
范成大的友人陆游也留有一首《莺花亭》诗，用韵全同范成大《次韵徐子礼提举莺花亭·其五》，也即，陆游此诗或直接次韵徐子礼诗，或次韵范成大此首，但无论如何，总是追慕、怀念秦观之作。
陆游《莺花亭》诗云：
沙外春风柳十围，绿阴依旧语黄鹂。
故应留与行人恨，不见秦郎半醉时。
绿荫黄莺语，秦郎空多情。淡山抹微云，行人恨春风。
春去也，飞红万点愁如海。
