正副主考吕佩芬和华学澜到贵阳后，先住在南门的行馆，在巡抚署参加“会同宴”，亲眼目睹了“抢宴”的情景之后，便要入驻贡院，也就意味着贵州庚子、辛丑科乡试正式进入规程了。
两人穿着朝服，坐上八人用彩绸包裹的抬杠抬着的“显舆”，即蒙着虎皮的大椅子，踏板上还有两个木狮。前面有鼓乐开道，后面还有一个人打伞。从巡抚署（今省府路）出来，在大十字，向西拐，在今中山西路处，有两座牌坊，一是“明经取士”，一是“为国求贤”，这是贡院的东西门，即辕门，和路一样宽。
考官入闱
贡院大门朝南，大门外是照壁，与大门之间是一较宽的空地，建有四个亭子，为点名处。里面一道门称“龙门”，进龙门往北到大堂，称“至公堂”，相当于会议室。大堂之后经过“监临堂”，即到“衡鉴堂”，系主考与同考官办公居所。“监临堂”和“衡鉴堂”之间，“上覆以宇，两旁置窗如船形，只前后有门以通往来”，称“孝廉船”。左右两边栅栏外都是号舍。“衡鉴堂”匾额为康熙朝名宦贵州巡抚刘荫枢所题。堂外有联：“此中有循吏名臣，况当侧席求贤，梦萦岩野；何字非笔耕心织，记否携朋观榜，泪满儒衫。”下联的确写的是实话。谁都知道，乡试是各级科举考试中竞争最为激烈的一级。以贵州为例，你想想看，两三千人应试，只能取区区四五十人，绝大部分人自然是观榜时“泪满儒衫”。衡鉴堂前墙门有垂帘，奉调负责阅卷者称“内帘”，在考场执事者称“外帘”。阅卷官及随员不得出帘外，执事官员人等一律不得入帘内。帘以内，由“内监试”负责；帘以外，由“外监试”负责，出入关防极严。进去内帘后，要到乡试结束才能出来了。全贡院最高的建筑称“明远楼”，负责考场纪律的官员在楼上居高临下监考和巡视。
清代贵阳贡院位于今大十字广场处，现在还留有“贡院巷”的地名。明嘉靖年间，巡按贵州监察御史王杏建贡院于今贵阳市一医附近，后毁。《钦定古今图书集成·方舆汇编·职方典·贵阳府部》记载：“贡院旧在省城西南隅，嘉靖十四年，御史王杏题建，规模弘敞，制度完备，笔峰卓立于前，带河环绕其右，甚为得地，明末燬于贼。皇清顺治十六年，以伪秦王府改为贡院。康熙十一年，增建弥封、誊录、受卷各所并号房”。大西军孙可望占据贵阳时，曾在今大十字广场地段建秦王府，永历八年（1654）改建为宫殿。清兵入黔后，不可能也不敢把这里作为官署，于是云贵总督赵廷臣便将其改建为贡院，康熙十一年（1672）增建完善。康熙十七年（1678）吴三桂叛清称帝，不久病死。其孙吴世璠继位吴周皇帝，年号洪化，曾将这里作为行宫。雍正六年（1728），巡抚祖秉奎将学署并入贡院。此后，屡经修缮，地址未变。
箭头所指处即清代贵阳贡院
同样被封闭在贡院里面的还有八位同考官，是从贵州实任和候任官员中挑选的，负责审阅试卷。雍正十三年(1735)，规定同考官皆用外省进士、举人担任，彻底实行了地域回避。乾隆即位后，恢复了各省乡试同考官任用本省官员的旧例，此后一直沿用至清末。这次的同考官虽然是贵州官员，但都是外省人。第一房赵一鹤，云南人，光绪乙酉（1885年）科举人，由工部员外郎中式，任贵州开泰县（今锦屏县）知县、定番州（今惠水县）知州。第二房唐保典，广西人，光绪丙子科广西乡试举人，大挑知县。第三房戴永清，云南人，甲午科进士，光绪三十三年（1907），任遵义府婺川县（今务川县）知县。第四房朱潮琛，云南人，光绪十九年（1893）癸巳举人，试用知县。如今在云南建水有名的朱家花园中，因朱潮琛和朱潮瑛中举，还有家人特意制作的一块“兄弟连科”的牌匾悬挂在院中。第五房方正，四川人，光绪二十四年（1898）戊戌科进士，与夏同龢同榜，任贵州天柱县知县。第六房喻鸿均，湖北人，光绪十五年（1889）己丑科进士，任镇远县知县。第七房李之实，字岑秋，四川人，师从尊经书院王闿运，光绪十四年（1888）举人，十五年（1889）巳丑考班内阁中书，截取同知。参与光绪二十一年（1895）“公车上书”。后在引荐赴京任职途中船裂溺亡。第八房詹恺，湖北人，光绪二十一年(1895)乙未科进士，吏部掣签分发贵州，以知县即用。同考官每场要阅看二三千份试卷，工作量是够大的，所以是否卷卷都看得那么认真，就很难说了。何刚德在《春明梦录》中说：“试卷黑格朱书，本已目迷五色；时间既逼，卷帙又多，一人精神，一日看数十艺，已属神昏目眩，况三场十四艺。以十余日工夫，每人须看数百卷，统计之，即是数千艺，岂有不颠倒错乱哉？”
除了主副考官、同考官之外，还配置了提调官和监临官、收掌试卷官、巡绰官、搜检官、供给官等等，各有分工，提调官、监试官要前往考场进行抽查。若发现乱入号舍的或枪手等冒考人员，立即进行处理。在整个考试过程中，巡绰官等要在考场内经常巡查，以维护考场秩序。
巡查监考（情景再现）
考官们吃住都在贡院里，所以“各房供给鸡鸭，皆蓄之庭中，昕夕长鸣，殊觉聒耳”。饮、用的水从龙井挑来，在墙外通过木沟穿墙而过，流入墙内大缸，供考官享用。刻印题纸的工匠一进入贡院，亦被封闭，饮食只许送至门外，由佣仆代为传进，“围芦席于堂隅为便溺之所”。有吸鸦片的，任你卧吸，只是不准出门一步。
乡试共有三场考试：每场考三天两夜，共九天六夜。第一场考生半夜三更提着考篮，在大门外等候，点名对号，通过搜查之后，分别找到自己的号舍。首场所出题目《四书》文三篇，五言八韵诗一首；第二场所出题目，是五经中《诗》《书》《易》《礼》《春秋》，各作义文一篇，作文即“八股文”；第三场是策问五道，均是经、史、子、集并及时务问题。这一次乡试以后，不管乡试、会试，仍然考三场，第一场中国政治、史事论五篇，第二场各国政治、艺学策五篇，第三场《四书》义二篇、《五经》义一篇。均不准用八股文程式。
进场搜身
一排排考棚内是一个个仅能容一人的号舍。其他省份的号舍两边是砖墙，各留两道高低砖缝，架设放着两块称作“号板”的木板。上层号板算是桌子，下层号板算是凳子，两块号板拼在一起就算是床，只能蜷缩着睡。贵阳贡院的号舍是“编竹为垣，砌土为凳”，只有一块号板为桌子。九天的饮食起卧，都在这间简陋狭小的号舍中。几千应试的秀才，吃喝拉撒睡都在贡院里，其气味可想而知。坐在便溺之所附近的考生就只好自认倒霉了。
这样拥挤狭窄的贡院，最怕发生火灾，而这次乡试中就发生了。头场试卷刚阅完，晚上“贡院之东火起”，“则见火光烛天，其焰熊熊，照目如电”。幸好是在贡院墙外，贡院墙又高于号舍，得免波及。这时打开了贡院大门，让老百姓进来躲一躲，但内帘门决不敢打开，否则人员混杂，趁机攫夺，那谁也担不起这个责任。为了渺茫的功名希望，士子们要在这样的号舍中熬过九天，而且绝大多数是上不了榜的。贵州农历八月已是秋天，气候较为凉爽，还好一些，其他南方各省就难捱了。
这一次乡试结束时，监临官走后，“其室中什物无一存者，甚至窗纱亦为人窃取罄尽”，就连“各号号板，三场后无一存者”。这种情况，以往各科都免不了，“然无如今科之甚者也”。要说是应试的士子看得上这点东西，倒不至于。有可能心中的烦闷郁结，借此发泄而已；往好处想，可能和“抢宴”一样，想博个彩头也未可知。
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