以文物立足，以史料为盾，
虎视牂牁，鹰瞵万峰，解读历史。
清代的科举考试大致分五级。第一级为县级，相当于预试，也称童子试，考选后称童生。第二级为州府级的院试，考中为秀才。第三级为省级的乡试，考中为举人。第四级赴京会试，通过算进士。最后再到皇帝跟前参加殿试或廷试，即第五级考试，作用是排名。如果每个县都设考点，费财费力，因此多数县没有考点，设在州府的考点，就要兼童子试和院试。清代这些科举应试的考场，称为考棚、试院或贡院，黔西南第一座考棚，出现在安龙，时间是清雍正九年（1731），主要和张广泗、黄世文两人有关。
雍正五年（1727），云贵总督鄂尔泰推动“改土归流”，最重要的举措，是划定滇黔桂边界，从而奠定了今天黔西南行政区划的基础。鄂尔泰有个得力干将张广泗，东北奉天镶红旗人，由监生入赀（纳钱）授知府。康熙六十一年（1722），选授贵州思州知府。雍正四年（1726年），调任云南楚雄知府。次年“改土归流”在贵州遇到强大阻力，张广泗熟悉黔省，又文武双全，所以被鄂尔泰调回贵州重用，提拔为按察使。最鲜活的例子，便是派往黔东，镇压“古州（榕江）”苗族起义。贵州省博物馆基本陈列展出了原铸立在甲秀楼的两根铁柱，一根是镇压安龙布依族王囊仙领导的农民起义而立，另一根就是张广泗收缴榕江苗民兵器，“镕干销戈”而立。雍正六年（1728），张广泗以军功擢升贵州巡抚。推动民族地区的“改土归流”，军事镇压只是手段之一，并不能确保长治久安。更重要的是，要通过文教，从思想上巩固大一统。因此张广泗不仅在民族地区广泛创办“义学”，还新建一批考棚试院，让考生就近考试，免受舟车劳顿之苦。
据张广泗雍正九年（1731）上奏的《考试分棚疏》记载：“请分棚考试，以培人才事”，“黔省属在遐边，汉夷杂处，凡僻小郡治，不能俱设考棚，所以定有前赴别府合棚就考之例”。意思是贵州这些州府又小又偏僻，少数民族和汉族杂居，不好管理，好多地方没有考棚，因此考生需要“赴别府合棚就考”。比如“黎平府事古州同知滕文炯”报告，黎平府各县要到“镇远府合棚应试”，路程“五六百里不等”，考生人数“不下二、三千人”。又如“南笼府知府黄世文”报告，“南笼改厅为府”后，下辖两州两县（普安州、永丰州、安南县、普安县），时四地包括的地域，大概就是今天黔西南的区划范围。黔西南各州县“合计五学，生童众多”，要到“安顺府合棚应试”，相距“三百里至四、五百里不等”。因此“若仍令赴别府就试，诚属未便”，就是极不方便。有个细节值得注意，古州同知滕文炯与南笼知府黄世文的报告，并不是直接报巡抚张广泗，而是先报“署（贵州）布政使司、粮驿道参议”王廷琬，布政使主管一省之行政和财赋，也就是没有越级上报。张广泗上奏朝廷结果，“圣恩准照”，可以在“黎平、南笼二府各自设棚考试。”
黄世文，字象纬，福建晋江人，以祖上功勋获荫生资格。雍正五年（1727）“南笼厅”升格“南笼府”，经吏部核准，担任首任知府。据“雍正九年（1731）十二月二十五日内阁奉上谕”，贵州“贵东道员缺，着南笼府知府黄世文补授”，因此黄世文在黔西南首建“考棚”的时间，是其官升贵东道道台前夕，即安龙任上最后一年。关于这座“考棚”，记录不多，仅知道位于府城内的“府署（衙门）之右（侧）”，考棚建在先师殿（文庙）内，黄世文同时还捐建了文庙的棂星门。今兴义府试院展有一方柱形石构件，长宽高均约50厘米。顶面高浮雕云龙纹，颇有麟穿石甲、云起龙骧之气势。这种龙纹石构件通常镶嵌在文庙的台阶上，因此疑为文庙遗物。黄世文除开创黔西南科举考场之先河，还留下《南笼八咏》七言组诗，分别为桅峰耸翠、天榜连云、龙泉涌珠、鱼跃龙门、招堤夜月、绿海澄波、渔舟唱晚，首创安龙八景。
方柱形石构件，顶面高浮雕云龙纹，疑为文庙遗物。
据咸丰《兴义府志》记载，南笼知府黄世文修建的考棚“后迁于东门外大佛山麓”的文昌祠，但具体时间不详。大佛山位于府城东南，其名源于山脚的大佛寺，古称玉泉寺。根据“兴义府城图”标注，大佛山顶称“迎春岭”，建有一座“玉皇阁”，就是供奉玉皇大帝的庙宇。嘉庆二年（1797），王囊仙领导农民起义，影响巨大，“南笼府”改名“兴义府”，大佛山“考棚”未能幸免，毁于战乱。据《捐修试院详稿》一文，“事平”后的嘉庆六年（1801），兴义知府陈熙蕃（浙江德清人）将考棚“改建于城东北三里许”，后人称之为“旧试院”。这座“旧试院”，在“兴义府城图”中也有清楚标注。
兴义府城图 试院标注位置
道光二十一年（1841），张锳从黎平府古州同知兼代理安顺知府任上，升任兴义知府，到任不久，就开始振兴文教，筹备修建一座新的“试院”，原因有四。其一，“郡之旧试院，制庳陋，号舍少，不足以容多士。墙垣卑，不足以严关防。”即兴义府的“旧试院”，房子不仅矮小简陋，学舍也少，满足不了日益增加的学生。此外“墙垣卑”，围墙低矮，学生自由爬进翻出，容易递条子作弊。其二，“自事以后，普安州改厅，无试院，即附郡试院考试。”嘉庆十六年（1811）普安州改为普安厅，直隶贵州省，不再归兴义府管辖。但普安厅没有试院，所以考生也要到安龙来考试。其三，“旧试院在城外，居民寡少，兼无旅店。士子就试，悉寓城中，风雨往来，多苦跋涉”，这也是张锳在为考生着想。其四，旧试院“屋材经历五十年（按时间算不到），多朽坏”。基于此，张锳将旧试院“改为先农坛，别建新试院于城内经历署右”。意思是把试院从城外改建到城内的“经历署右（侧）”，经历署相当于兴义府的办公厅，位于原府署衙门南侧。同时，旧试院也不浪费，改建为“先农坛”，作为兴义府祭祀农耕的场所。
张锳在安龙修建的这座“新试院”，称为“兴义府试院”，壁立千仞，规模宏阔，共房屋二百零九间，号称“甲天下”。目前是贵州省保存最完整的一座清代科举考试场所，关于这座“试院”如何建成，我们下回分解。
