中国是“诗”的国度，特别是唐诗，更是流传千古。最早的“诗”指的是《诗经》，又称“诗三百”， 是我国最早的一部诗歌总集。
“诗”字的结构是“讠”＋“寺”，那么，“诗”和“寺”有什么关系呢？先来看“寺”字。
图1：“寺”字的金文写法1
能查到最早的“寺”字是金文（见图1），其写法是上面一个“止”（即停、不动），下面一个“又”（这里的“又”是手的变形，表示持握）。从结构上看，“寺”应该是“持”的本字。
图2：“寺”字的金文写法2
再看“寺”字金文的另一种写法（见图2），更加规整，而且下面的“又”部分，多了一个小短横。这里的短横，表示加强腕部力量的意思。
图3：秦朝时，“寺”字的写法
到了秦朝，为了更加突出“拿得稳”，又在其左旁加了一个“手”（见图3）。这就是我们今天的“持”字。
那原字“寺”作什么用了呢？
《説文解字》：
寺，廷也。有法度者也。
翻译成白话就是，寺，官府、朝廷，即拥有执法权的地方。
也就是说，早期的“寺”不是指寺庙，而指的是某一级官府，比如大理寺、太常寺、光禄寺、鸿胪寺等等，都是古时候的官府名称。其中，我们熟悉的“大理寺”就相当于古时候的最高法院；“鸿胪寺”就相当于古时候的外交部。
后来，“寺”也指设在都城，接待地方主政官员的大型建筑。比如，清代顾炎武在《日知录》中说：“寺，自秦以宦者任外廷之职，而官舍通谓之寺。”
东汉时期，汉明帝派人到西域求佛。公元67年，派去的使者请回两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰。他们来到洛阳，带来了经书和佛像。这就属于“国际交流”，所以，具体事宜都由鸿胪寺来负责。
后来，汉明帝又专门建了“寺”供僧人居住使用。从此，“寺”才成为和尚修行的处所。位于河南洛阳的白马寺，就是中国第一座寺院。
再回到“寺”字的本义。金文时期的“寺”，也就是周代的时候，“寺”就是祭祀的主持者。后来，寺庙的方丈也叫“住持”，就是沿用了这个意思。
那么，这又和“诗”有什么关系呢？
图4：“诗”字的金文写法
从“诗”字的金文字形看（见图4），左旁是“言”，表示说；右旁是“寺”，就是指祭祀的主持者。合起来，就是指祭祀主持者向神灵或先王说的话。
由此可见，最早的“诗”就是祭祀的时候说或者唱的赞美辞。比如，《诗经·周颂》就是记录贵族文人以宗庙乐歌、颂神乐歌为主的内容，也有部分是描写农业生产的。
图5：“诗”字的小篆写法
《説文解字》：
詩，志也。从言，寺聲。
翻译成白话就是，诗，是心志的流露。字形采用“言”作边旁，采用“寺”作声旁。
图6：“诗”字的隶书写法
也就是说，从秦朝起，“诗”就不是专指“诗三百”了。任何言说心志、抒发情感的押韵文字，都可以叫做“诗”。比如，古诗、史诗、诗集、诗歌、诗篇等等。
图7：“诗”字的字体演变
从“诗”字的字体演变可以看出（见图7），我们现在使用的简体字“诗”，是由草书楷化而来的。
