1927年七一五事变后，时任中央军委委员的周恩来直接领导并扩建原“特务工作处”为“中共中央特别行动科”（简称“特科”）。“特科”成为二十世纪二三十年代中国共产党建立的最高情报和政治保密机关。山西洪洞大槐树下走出的王世英，就是中共情报工作的卓越领导人之一。王世英睿智神勇，赤胆忠心，执着革命，贡献卓著。

王世英，1905年生于山西洪洞县杜戍村一个贫苦农民家庭。早年就读于太原国民师范学校，因参加学生运动被学校开除。1925年2月，王世英加入中国共产党，同年考入黄埔军校。之后，他参加了北伐战争。1927年大革命失败后，王世英被中共党组织派到河南国民革命军第十九军从事兵运工作，任营政治指导员。

1931年10月，王世英辗转抵达上海，经党组织考查后，于年底被派往南京，以特派员身份开辟工作。“特科”的情报科科长陈赓向王世英面授重任，代号“老余”，紧急联络暗号为“伍豪之剑”。王世英第一次执行任务，便以出殡队伍为掩护，使被监控的数位同志乘机脱险。

1933年2月，王世英被调回上海，任中共上海中央执行局军委委员，负责情报部。组织上考虑到王世英单身租房容易引起敌特怀疑，便从湖南浏阳调来一位女同志代理秘书和报务员，二人假扮夫妻配合工作。王世英原配妻子不幸病逝后，王世英便将3岁的儿子王敏清从山西老家接到上海，组成了一个三口之家。

地下情报工作瞬息万变，险象丛生，经常要搬家转移。每搬一个地方，王世英都要给儿子换一个新名字。每当一家三口出门的时候，儿子的衬衣兜里就会缝进一些文件和密电码。进入火车站安检时，王世英就给儿子一个小皮球到一边玩，搜身检查过后，再把儿子叫回来一起走。秘密情报就这样被安全送出。

1934年后，王世英主持中央“特科”工作，为中共党组织保存了一大批重要的革命力量。

1936年4月，王世英在天津成立了华北联络局，他担任局长，从事军事统战工作。他赴西安与杨虎城将军秘密谈判协商，最终达成红军同十七路军共同抗日的协议。

1938年10月，王世英担任山西八路军办事处处长。任职三年间，他利用公开身份，同阎锡山进行机智灵活、有理有据的斗争。1944年，毛泽东和朱德在接见王世英时说：“你们办事处工作做得很好，阎锡山做什么，我们随时都可以知道。”

中华人民共和国成立后，王世英曾任中共山西省委书记兼山西省省长等职。1968年3月26日，王世英去世，时年63岁。