7月14日，随着一声悠扬的汽笛，11艘装载着5500吨货物的船舶从贵州遵义港沙湾港区出发，沿着乌江直奔重庆涪陵黄旗港，标志着贵州水运第一条集装箱班轮航线正式开通。

沙湾港区位于贵州省遵义市余庆县大乌江镇，是乌江水运的黄金分割点，水运区位优势明显。

这个临江而建的黔北山区小镇，自古因乌江而生，依航运而兴。如今贵州积极融入国家长江经济带，大乌江镇建起了余庆沙湾港口现代物流园，计划打造成贵州“北入长江”的主要集散中心。

“乌江集装箱水运航线的开通，降低沿江物流成本30%以上。”贵州省港航集团有限公司董事长王齐说，以前汽车运输一个标箱需要5500元，如今船舶运输只需3500元，对沿江企业可谓重大利好。

在余庆县县长贾旭东看来，贵州乌江集装箱班轮航线开航，完善了集装箱干线运输服务网络，为“黔货出山”提供了更多可能。

地处我国西南腹地的贵州，是典型的内陆山区省。构建包括航运、高铁、航空等在内的立体交通网络，一直是近年来贵州作为内陆开放型经济试验区努力加快开放步伐，积极融入国家长江经济带的重要举措。

乌江是长江上游南岸最大的支流，流量充沛、流态稳定，是贵州的水上要道之一、名副其实的“黄金水道”。

“水往高处流，船在天上走”，载货的船只犹如穿行在百米高空的崇山峻岭间……搭载于乌江构皮滩水电站升船机，“空中飞船”的神奇景观每日上演。

事实上，这样的通航场景也是近年来才出现的。

受包括开发梯级电站等诸多因素影响，乌江干流一度处于分段通航状态，航道水运发展受到制约。

为了推动乌江“黄金水道”再现“舟楫往来”的繁荣场面，贵州于2014年开展“水运建设大会战”。推动乌江渡至龚滩航运建设工程完工，实现乌江与全国高等级航道“并网”；乌江思林、沙沱升船机相继建成投用……一系列有力举措使得乌江在断航10多年后实现了全线复航。

随后，为进一步提升乌江通航效率，贵州省又启动了构皮滩水电站通航工程建设。

构皮滩水流湍急，地势高差很大，被称为乌江“天堑”。尽管此前已经通航，但来往货船翻坝运输，需要在上下码头装卸货物，费时又费力。

贵州省构皮滩发电厂工程管理部主任袁晓斌介绍，为提升构皮滩水电站的通航效率，通航工程仿照三峡水库的设计理念，采用三级垂直升船机方式，由上下游引航道、三级垂直升船机和两级中间渠道组成，整个通航线路长2306米。

2021年6月，构皮滩通航工程完成全线集控过标船测试，投入试运行。如今，船舶在构皮滩能轻松跨越230多米高的大坝，全程只需一个多小时。

同年11月，14艘满载磷矿石的货船，从贵阳港开阳港区出发抵达安徽芜湖港，标志着乌江“黄金水道”全线复航，500吨级船舶可直达长江干流。

贵州省交通运输厅副厅长韩剑波介绍，2021年复航后，乌江运力已超过7万吨，贵州水运运输量已接近100万吨，为推动乌江沿岸经济社会发展起到了积极作用。贵州省交通运输厅数据显示，截至2022年底，贵州水运通航里程近4000公里，其中高等级航道近1000公里，有各类船舶1.87万余艘。