东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
这是苏轼的名诗《海棠》。诗歌的大意是，春风吹拂，淡淡的云彩，淡淡的月光，袅袅娉婷的是那美丽的海棠。花香融入朦胧雾里，月亮移过了回廊。只怕这深夜时分海棠花儿就会睡去吧，因此点燃那高高的蜡烛，不错过这海棠盛开的美艳时光。
孙秀华 摄
美丽的海棠花真的会在春风沉醉的夜晚睡去吗？文人的想象还真是浪漫啊。这大约是突出地表明海棠花娇艳动人吧。
其实，“海棠春睡”是个典故。
北宋僧人惠洪《冷斋夜话》卷一引《太真外传》曰：
上皇登沈香亭，诏太真妃子。妃于时卯醉未醒，命力士从侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。上皇笑曰：“是岂妃子醉，真海棠睡未足耳。”
这演绎的是唐明皇、杨贵妃故事，皇上夸赞宿醉妃子貌美如花，如娇媚的海棠花。哦，原来如此，“三千宠爱在一身”的才叫“海棠春睡”呢。
海棠花见于诗文，于唐代晚期兴起，到宋代最为鼎盛。宋代有歌咏海棠的诗词近千首，远超其他所有朝代的总和。
唐代顾非熊《斜谷邮亭玩海棠花》诗云：“忽识海棠花，令人只叹嗟。艳繁惟共笑，香近试堪夸。驻骑忘山险，持杯任日斜。何川是多处，应绕羽人家。”诗里的“羽人”是指修道修仙的高人，也指已羽化成仙、凭空飞升的神仙。诗写一见海棠花，便大为惊叹，不由流连忘返，且认为海棠花是要在神仙居处才可找寻的天仙花——这实质上是顾非熊对海棠花的痴情表白——就这样被你征服。
孙秀华 摄
晚唐温庭筠《题磁岭海棠花》诗曰：“幽态竟谁赏，岁华空与期。岛回香尽处，泉照艳浓时。蜀彩淡摇曳，吴妆低怨思。王孙又谁恨，惆怅下山迟。”其实，这是明写海棠花寂寂花开花又落；暗喻“艳浓”美女希望终又失望，却再含并不十分确定的美好向往，总归是“幽态”“怨思”，无限惆怅；实写诗人自我感慨，是那怀才不遇、知音难逢的人生苍凉。
海棠花繁富美丽，娇艳无比，重葩叠萼，烂若锦章，诚为天下奇艳。但温庭筠笔下，让人感到的只是幽独惆怅，遗世绝尘。这实质上类同“夕阳无限好，只是近黄昏”的吟唱，不经意间流露的是繁华已去、大厦将倾的大唐王朝江河日下的时代先声。
而宋朝的海棠诗文的确与晚唐五代呈现出了不同的风貌，也出现了重要的总结性质的研究型作品。北宋沈立《海棠记（并序）》曰：
蜀花称美者，有海棠焉……尝闻真宗皇帝，御制后苑杂花十题，以海棠为首章，赐近臣唱和。则知海棠足与牡丹抗衡，而可独步于西州矣。
……
其红花五出，初极红如胭脂，点点然，及开则渐成缬晕，至落则若宿妆淡粉矣。其蒂长寸馀，淡紫于叶间，或三萼至五萼，为丛而生。其蕊如金粟，蕊中有须三，如紫丝。其香清酷，不兰不麝。
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文中所提及的宋真宗皇帝赵恒御制的《海棠》诗云：
翠萼凌晨绽，清香逐处飘。
高低临曲槛，红白间纤条。
润比攒温玉，繁如簇绛绡。
尽堪图画取，名笔在僧繇。
这首诗写得很有气度，从容不迫，写出了海棠花的繁华、清香、温润如玉，可堪入诗入画。而赵恒点明自己心目中够格给海棠花这样的仙花进行描摹的，是大有来头的“僧繇”——“僧繇”是指南朝梁代张僧繇，有“画祖”之称，就是“画龙点睛”的那个传奇人物，也有传说里说他最终成仙了。
刘筠、晏殊等人都有《奉和御制后苑海棠》诗。其中晏殊的奉和诗云：
太液波才绿，灵和絮未飘。
霞文光启旦，珠琲密封条。
积润涵仙露，浓英夺海绡。
九阳资造化，天意属乔繇。
晏殊的奉和诗完全从海棠花是仙花立意，把皇宫写成了天宫，把御苑海棠花开得鲜艳归功于“仙露”的滋润和“九阳”的“造化”——憋着劲儿往狠里猛夸皇上就是玉皇大帝——结句还直接写“僧繇”就是“乔繇”。“乔”是指仙人王子乔，“乔繇”的说法是唱和皇上“僧繇”之词，又直接表白，天意钟于皇上您啊，您说的僧繇就是仙人，而且您就是远胜于仙人僧繇的天意所在——啊，这样的大实话谁不爱听呢。
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皇宫里也曾举办这样的海棠花大赏，诗酒流传，肯定会让更广大文人艳羡。宋初，海棠花是神仙花的歌咏主题成为强音。直至苏轼“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”横空出世，诗词里的海棠花从天上回归人间——《太真外传》和《冷斋夜话》都是宋人作品，反映的是宋代文人认定的“史实”，以及他们的文人意趣。也就是说，海棠花被推崇到可以与牡丹不相上下，是宋初文人的社会化判断。综合当时的经济社会发展，以及文人士大夫阶层社会地位的提升，对海棠花的推崇成了他们不约而同的选择。因此，“海棠春睡”或许有些微艳情的成分在内，但无论如何还是借助唐明皇杨贵妃的传奇不胫而走，影响很大。而从诗词吟咏海棠花的风尚而言，自苏轼《海棠》引“海棠春睡”典故后，几乎可以说凡把酒赏花看海棠，文人大都会着意于此。
宋代崔鶠《海棠》诗云：“浑是华清出浴初，碧绡斜掩见红肤。”范成大《赏海棠》诗云：“但得常如妃子醉，何妨独欠少陵诗。”杨万里《垂丝海棠》有曰：“懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆。”陈与义《海棠》有云：“却笑华清夸睡足，只今罗袜久无尘。”这些都是用了杨贵妃“海棠春睡”故事。其他步后尘的文人还有李祁、黄庚、魏了翁、周紫芝、邓肃、方岳、管鉴、洪咨夔、葛郯、潘从哲、叶梦得、曾觌、张镃、程珌、刘儗、陆游、李清照等等。
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元代张昱《邻园海棠》诗曰：“银烛莫辞深夜照，几多佳丽负春光。”则是来自苏轼诗句的写法，与宋代吴芾《见市上有卖海棠者怅然有感》之“剩烧银烛照红妆”一致。明代宋濂《春日看海棠花诗序》载曰：“春气和煦，海棠名花竞放……时日已西没，乃列烛花枝上。花既娟好，而烛光映之愈致其妍。”宋濂所记，居然烛光照花花更艳，这是真实版的“故烧高烛照红妆”了。
至清代，在《红楼梦》里，海棠文化更是内涵丰富，引人入胜。
十二正钗里，海棠花是史湘云的象征。《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”里，众美人抽“象牙花名签子”，宝钗抽的是牡丹，探春抽的是杏花，而史湘云抽到的正是海棠花。“湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着‘香梦沉酣’四字，那面诗道是：‘只恐夜深花睡去。’”前文里还有史湘云芍药花下酒酣而眠的情节，因此，这样的叙述，可见曹雪芹对“海棠春睡”以及苏轼的名诗《海棠》接受度很高。
曹雪芹对“海棠春睡”以及苏轼的名诗《海棠》的接受还体现在《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额”的故事里。相关的情节是：
贾政与众人进了门……那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。众人都道：“好花，好花！海棠也有，从没见过这样好的。”贾政道：“这叫做‘女儿棠’，乃是外国之种，俗传出‘女儿国’，故花最繁盛，——亦荒唐不经之说耳。”众人道：“毕竟此花不同，‘女国’之说，想亦有之。”宝玉云：“大约骚人咏士以此花红若施脂，弱如扶病，近乎闺阁风度，故以‘女儿’命名，世人以讹传讹，都未免认真了。”众人都说：“领教!妙解！”
一面说话，一面都在廊下榻上坐了。贾政因道：“想几个什么新鲜字来题？”一客道：“‘蕉鹤’二字妙。”又一个道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也道：“妙。”
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曹雪芹对海棠花的描写，十分生动传神；对于“女儿棠”的解释，也丰富了海棠花的文化内涵。而后，所谓“崇光泛彩”的题字建议，也是从苏轼名诗《海棠》里概括而得来的。
但《红楼梦》里，“海棠”名目的第一次出现是指向秦可卿的，且正是用了“海棠春睡”的名词。《红楼梦》第五回写宝玉“来至秦氏房中”，“入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：‘嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。’”这段描述，连同下文对于房内陈设的铺排，简直太香艳了。
那么，明代的唐寅唐伯虎到底画没画过《海棠春睡图》呢？我们无法确知。但唐寅的《六如居士全集》卷三有《题海棠美人》诗云：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说？一片春心付海棠。”从这首诗的题目可以断定，这是一首“题画诗”，也就是说，唐寅应该是画有“海棠美人图”的。
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《红楼梦》里，写“海棠诗”的高潮当然是在第三十七回“秋爽斋偶结海棠社”里。这一情节里，曹雪芹借贾探春、薛宝钗、贾宝玉、林黛玉、史湘云之手，写出律诗六首，大炫才学。其中最“风流别致”的是林黛玉的《咏白海棠限门盆魂痕昏》：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
这首诗很有“黛玉风味”，冰清玉洁而又仙气飘飘，但总是心事深藏，“娇羞默默”，欲语还休。而且，这次诗社活动是在中秋节过后举行的，因此，这个赏花作诗的“白海棠”是秋海棠，是并不常见的稀罕名贵花卉。从这些方面综合来看，的确构成了对传统海棠诗词文化的突破。
闪回到大宋，堪比苏轼《海棠》诗，宋代另一首最著名的海棠诗词是李清照的小词《如梦令·昨夜雨疏风骤》：
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。
试问卷帘人，却道海棠依旧。
知否，知否？应是绿肥红瘦。
这是李清照为“天下称之”的不朽名篇，这是一首特别注重文化传承的小令。
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“绿肥红瘦”向来为人所叹赏，其来历是晚唐齐己《寄倪署郎中》诗句“风雨冥冥春暗移，红残绿满海棠枝。”齐己写的是海棠花，李清照写的既是海棠花，又更通过对海棠花的飘零抒写正如海棠花在飘零的自己。从齐己的眼前观照之物“红残绿满”到李清照的全身心自我观照“绿肥红瘦”，后者体验更深、意蕴更深、达到了人生体验的高度，其年华易逝、青春难再的喟叹尽在不言中!
李清照这一写海棠花小令中的“昨夜雨”“卷帘”等意象的来历是晚唐五代诗人韩偓的《闺意》：“昨夜三更雨，今朝一阵寒。海棠花在否，侧卧卷帘看。”但李清照也有变动，由《闺意》中的自主“卷帘看”，改成了去问“卷帘人”。前者表达的是对海棠花的关切与热爱，李清照的变动流露出的是明知“绿肥红瘦”的不忍与满怀感伤。
而李清照《如梦令·昨夜雨疏风骤》隐藏最深的用典还是“海棠春睡”——“浓睡不消残酒”看似漫不经心，实则是李清照最公主心的体现。要问天下人谁最知道海棠花？是我李清照啊。要问天下人谁最貌美如花，如美丽的海棠花？正是酒睡红颜的李清照我啊！
海棠春睡情难奈，花花世界梦蝴蝶。
风风雨雨、痴痴醉醉、娇娇嗔嗔、喜喜悲悲都是海棠花，都是叹人生！
