中国的盐湖
正在爆红网络
它们有的被称为
“天空之镜”
（青海的茶卡盐湖，图片来源@VCG）
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有的被称为
“中国版马尔代夫”
（青海柴达木盆地中部的东台吉乃尔湖，摄影师@龚强）
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有的被称为
“大地的调色盘”
（青海柴达木盆地北部的大柴旦盐湖，摄影师@何炜）
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事实上
中国是世界上
盐湖最多的国家之一
面积大于1km²的约2800个天然湖泊中
近30%都是盐湖
这些盐湖的总面积
更是占到天然湖泊的一半以上
遍布中国西部、北部的10个省份
（中国盐湖分布格局，以上数据源自《中国盐湖志》，仅包含矿化度大于50g/L且面积大于1km²的盐湖，不同调查统计的湖泊情况会有所差异，黑龙江等省份也有小盐湖，制图@巩向杰&郑伯容/星球研究所）
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它们
可以纯净到极致
（青海东台吉乃尔湖，摄影师@咔咔）
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它们
可以绚烂到极致
（内蒙古巴丹吉林沙漠腹地的达格图盐湖[红海子]，摄影师@刘白）
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它们
可以广阔到极致
（请横屏观看，青海的青海湖，摄影师@张扬的小强）
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而这些极致盐湖的背后
是内流湖从生到死的
壮丽一生
它们的这一生
为中国的广袤西部带来柔情
为中国的亿万生灵带来水源
为中国的经济生产带来宝藏
01
初生
在陆地低洼处
水流汇集形成湖泊
以中国400mm等降水量线为界
东南侧由于离海近、降水多
大多数湖水最终排入海洋里
形成外流湖
西北侧距海远、降水少
多形成内流湖
（中国内外流分区和湖泊分布，制图@巩向杰&郑伯容/星球研究所）
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这些内流湖水量较少
又被一个个洼地禁锢
相互之间少有交流
只能孤独地度过一生
（西藏群山之中的帕龙错，摄影师@行影不离）
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少数有水流出的湖泊
也往往只能流入
下一个内流湖
永远无法抵达大海
（藏北高原南部湖泊分布，制图@巩向杰&郑伯容/星球研究所）
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在相对干旱的西部
这些内流湖异常耀眼
许多湖泊碧波万顷、水草丰茂
湖边岸芷汀兰、鸟兽成群
一派生机勃勃的景象
（西藏阿里的玛旁雍错边，黑颈鹤正在觅食，摄影师@柳叶刀）
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但如果干旱加剧
湖泊的水量平衡将被打破
水流入少而蒸发强
湖泊开始萎缩
（西藏阿里的扎日南木错的历史湖岸线，显示了曾经的水域之广，摄影师@行影不离）
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与此同时
注入湖泊的湖水
会携带一定泥沙
或者溶解一些矿物质
包括碳酸盐、硫酸盐、氯化物、硼酸盐等
盐类物质
（盐类矿物结晶示意，制图@郑伯容&王哈勃/星球研究所）
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对于外流湖而言
因为有大量淡水汇入和流出
盐类难以积累
它们的含盐量（矿化度）
往往低于1g/L
是为淡水湖
（请横屏观看，江苏南京的淡水湖石臼湖，地铁S9号线和宁高公路特大桥横跨湖面，水光接天，摄影师@熊伟）
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但对于内流湖而言
水中的盐类
基本都被留在了湖里
无法排出
历经千百年的积累
这些盐类很大程度上影响了
内流湖的命运
02
内陆之海
内流湖中
有相当一部分为构造湖
即构造运动产生的盆地积水成湖
尤其是一些大型构造湖
甚至拥有大海一样的深度
如纳木错最大水深约99m
当惹雍错水深更是高达230m
（请横屏观看，西藏初冬的纳木错，由于水位变化大，湖泊深度不断变化，不同资料数据不一，摄影师@姜曦）
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由于地形阻隔
注入这些湖泊的河流大多短小
河水携带的碎屑
来不及磨损变小
以大颗粒砂砾为主
很容易沉降至湖底
令湖水杂质极少
塑造出大海一样的洁净
（西藏纳木错的圣象天门，摄影师@李珩）
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再加上不断积累的盐分
和较低的气温
限制了水生生物的繁衍
湖水更加洁净
在这样的条件下
阳光照进湖中
波长较长的红光、黄光
深入湖泊并被吸收
波长较短的蓝光
则被散射出来
（湖泊特征与水色示意，制图@郑伯容/星球研究所）
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令湖水呈现出
如海洋般的湛蓝
（请横屏观看，西藏阿里的拉昂错的清晨，摄影师@山风）
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这些内流湖广阔的湖面
深不见底的湖水
湛蓝的色彩
都让人联想到海
它们虽然无法跨过万山阻隔
完成对大海的朝圣
却能利用环境塑造自己
自成“内陆之海”
与真正的大海遥相呼应
这是鄱阳湖、洞庭湖等东部平原湖泊
完全不具备的景象
（请横屏观看，西藏山南的羊卓雍错，摄影师@李珩）
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但是
与大海相似的不仅仅是颜色
还有“咸度”
湿润时
径流带来大量盐类
干旱时
湖水蒸发浓缩、盐分积累
如此反复交替中
湖水总体上越来越“咸”
越来越像真正的海
（请横屏观看，青海湖西岸，布哈河水注入湖中，摄影师@潘劲草）
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当矿化度在1g/L~24.7g/L时
称为微咸水湖
如新疆的博斯腾湖与赛里木湖
内蒙古的岱海
青海的青海湖
西藏的纳木错、色林错及羊卓雍错
（西藏那曲的色林错，矿化度约18g/L，摄影师@高承）
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矿化度在24.7g/L~35g/L时
称为咸水湖
这样的“咸度”
已经接近一般的海水
如西藏的达则错
如果矿化度继续增加
内流湖将进入一个全新的阶段
（不同研究者划分湖泊类型依据的矿化度值各不相同，本文参考了黄锡荃等《水文学》的观点）
03
大地调色盘
当湖水进一步咸化
矿化度达到35g/L
则称为盐湖
此时的湖水称为盐水或卤水
如青海的茶卡盐湖和柯柯盐湖
新疆的艾比湖和玛纳斯湖
内蒙古的吉兰泰盐湖和嘎顺诺尔
都有着很高的矿化度
位于青海察尔汗湖区的协作湖
矿化度最高甚至超过500g/L
（青海大柴旦盐湖绿色的卤水，摄影师@Jan）
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与咸化同时进行的
是湖水的“三化”
即“净化”“静化”“镜化”
由于湖水矿化度越来越高
水生生物基本无法生存
而汇入湖泊的河流日益短小
湖中的泥沙更加稀少且逐渐沉淀
所以湖水变得越来越洁净（净化）
（清澈的大柴旦盐湖，摄影师@王啸）
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当盐类逐渐达到饱和
盐类结晶并沉积于湖底
形成了厚厚的盐层
如青海的察尔汗盐湖
盐层厚度最大可达60m
总量高达600亿吨
这时的湖泊基本干涸
只剩下薄薄的一层盐水
浓稠的盐水平静（静化）
波澜不惊
（平静的茶卡盐湖，摄影师@廖铁军）
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在阳光明媚、晴朗无风的日子
浅浅的盐湖终于实现了“镜化”
湖面清晰倒映着
远处的雪山与蓝天白云
“湖天一色”
人们置身其间
分不清自己是在天空云端
还是在某个仙界
天空之镜的奇观
便诞生了
（青海茶卡盐湖，摄影师@YKN）
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而到了清晨或傍晚
漫天的霞光倒映在盐湖上
五光十色、缤纷绚烂
让人无法自拔
（请横屏观看，青海茶卡盐湖的霞光，摄影师@逸思）
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若是遇见晴朗的夜空
万籁俱静而星汉灿烂
如置身广阔的太空中
感受斗转星移
（青海大柴旦盐湖的星空，摄影师@美特斯匡葳）
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但这并不是内流湖魅力的顶点
它们还有着更加多彩的旅程
不同的内流湖
因为深度、悬浮物、矿化度等的差异
湖水会幻化出多样的色彩
有的深蓝，有的蔚蓝
有的浅蓝，有的青色
（西藏山南的普莫雍错呈现出深邃的蓝色，摄影师@风雷益）
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除此之外
盐湖并非毫无生气
许多适应极端环境的嗜盐微生物
如嗜盐古菌、藻类
及丰年虫、轮虫等
都生活在高矿化度的盐湖里
赋予了湖泊更加独特的色彩
有的绿如翡翠
（绿色的大柴旦盐湖，摄影师@林北岸）
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有的黄如蜂蜜
（青海察尔汗盐湖黄色的盐池，摄影师@沈龙泉）
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有的红如烈焰
（内蒙古巴丹吉林沙漠红色的达格图盐湖，摄影师@林北岸）
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部分嗜盐古菌含有细菌视紫红质
杜氏盐藻含有β胡萝卜素
都是湖水变红的重要原因
而著名的山西运城盐湖
部分盐池显现出玫瑰般的粉红色
异常醒目
这正是杜氏盐藻等的杰作
（山西运城盐湖紫红色的湖面，运城虽然位于半湿润的外流区，但因湖盆地势较而缺水，湖水并不能流出，盐湖实际为内流，摄影师@张程皓）
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青海的大柴旦盐湖
则因为生长有大量蓝藻
而水色碧绿
有如一块块绿色的翡翠
因此又称翡翠湖
（青海大柴旦盐湖碧绿的湖水，摄影师@张扬的小强）
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它们形如一块块调色盘
镶嵌在荒漠之中
点缀着荒芜的大地
这是内流湖的一生最绚烂的阶段
然而如果干旱持续
湖水进一步蒸发
内流湖很快将面临死亡
04
死亡之海
干涸的盐湖称作
干盐湖
如察尔汗盐湖
面积广达5856km²
为我国最大的干盐湖
湖面平时只有
一望无际、坦荡如砥的干硬盐壳
当年修建的青藏公路经过湖区
也直接用盐壳作为路面
成本低而路况好
号称“万丈盐桥”
（察尔汗盐湖的“万丈盐桥”，为了采盐，人们抽取卤水形成了新的湖面，摄影师@曹铁）
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人们可能会疑惑
难道这也是湖？
是的
只不过已经接近生命的终点
它的盐层孔隙里
还含有少量晶间卤水
在降雨或冰雪融化时
湖面偶尔还会有一层薄薄的湖表卤水
等到干盐湖表面
被砂砾、土层等覆盖
则会成为沙下湖
（盐湖剖面示意，随着气候的干湿变化，砂、泥、盐类沉积范围发生相应变化，制图@郑伯容&云舞空城/星球研究所）
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当内流湖终于迎来了
死亡
在其前后一同消失的
是依赖其生存的各类生物
如湖中的鱼虾草虫及微生物
湖岸边的草木和百兽
以及世居两岸的人类
（新疆罗布泊一带的楼兰古城遗址，摄影师@文兴华）
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湖泊的痕迹已经难以寻觅
仿佛这里不曾有过水流
不曾有过生命
但这不是结束
集千万年精华于一身的内流湖
并不会就此消逝无踪
它们等待着被新的力量唤醒
（新疆哈密的大海道一带，地面干涸龟裂，摄影师@孙太升）
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05
重生
内流湖的死去
虽然带走了无数生命与生机
但也留下了一个
“多金之海”
因为在内流湖逐渐干涸的过程中
溶解盐类相继结晶沉积
首先是溶解度较小的碳酸盐
如方解石[CaCO₃]、白云石[CaMg(CO₃)₂]等
（青海大柴旦盐湖，湖表铺满了雪白的盐类结晶，摄影师@龚强）
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之后硫酸盐开始沉积
生成石膏[Ca(SO₄)·2H₂O]、芒硝[Na₂(SO₄)2H₂O]
硫酸镁石[MgSO₄·2H₂O]等
最后氯化物析出并沉积
包括石盐[NaCl]、光卤石[KMgCl·6H₂O]等
代表着盐湖沉积达到最后阶段
（盐湖沉积阶段示意，制图@郑伯容&云舞空城/星球研究所）
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这些一层层结晶的矿物
正是丰富的宝藏
其中以金属、类金属元素为主
包括钠、钾、镁、锂
硼、铷、铯、溴等
（青海柴达木盆地中的尕斯库勒湖，龟裂的盐壳上出现了一个盐溶洞，摄影师@姜鸿）
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这些矿物、尤其是其中的金属
在地壳中大多分布比较分散
而内流湖经过“千淘万漉”
将其集中并成为自己的一部分
使其更容易开采加工获得
杂质少、低能耗
开采成本大大降低
（内蒙古干涸的吉兰泰盐湖，盐矿储量达1亿多吨，已有2000多年开采史，摄影师@杨昌进）
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盐湖成了人类的宝贵资源
相传5000年前
黄帝联合炎帝
与蚩尤在运城盐湖边大战
蚩尤败北
黄帝的部落占领盐湖
开启了辉煌的文明
（山西的运城盐湖，运城的食盐开采已持续了数千年，摄影师@张程皓）
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远古时代
交通极不发达
而食盐最大的来源是海洋
远离海洋的内陆不得不寻找其他途径
运城盐湖里的食盐
便成了战略资源
更不用说西北、青藏地区
著名的茶卡盐湖、吉兰泰盐湖等诸多盐湖
都盛产食盐
（陕西西北的定边盐湖，工人们在采盐，摄影师@王警）
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随着人类的发展进步
盐湖的价值被进一步发掘
盐湖的重要性更加突出
例如农作物生长所需三大元素之一的
钾
是保障粮食安全的战略资源
主要通过盐湖来获取
察尔汗盐湖正是我国最大的钾肥生产基地
（青海察尔汗的盐厂，摄影师@魏炜）
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镁
是重要的金属
广泛运用于航天、军工产业
盛产于察尔汗盐湖
重要的化工原料
硼
出产于大柴旦盐湖和小柴旦盐湖
而尕斯库勒湖、扎布耶茶卡等盐湖盛产的
锂
是新能源产业的战略资源
如手机等电子产品中的锂电池
电动汽车中的锂电池
甚至核聚变发电的原料与冷凝剂
都需要锂
（西藏的扎布耶茶卡的盐田，湖中蕴藏着丰富的锂、铯、钾等资源，摄影师@张振启）
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这些以金属为主的资源
价值高达数万甚至数十万亿元
可谓名副其实的
“多金之海”
（请横屏观看，广阔的察尔汗盐湖人工水面，摄影师@姜曦）
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为了开发盐湖资源
一些干盐湖中的卤水被抽出
或盐层被开采
卤水汇聚成新的湖面
（新疆罗布泊的国投罗钾基地，原本干涸的罗布泊水面广阔，摄影师@徐树春）
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盐湖资源的开发
为经济社会发展做出了重要贡献
让许多干盐湖、沙下湖重见天日
更吸引了无数人的目光
而一些更古老的内流湖里
堆积着大量古生物遗骸
在缺氧及高温高压的条件下
它们经过漫长的地质作用
演变成了石油、天然气等
成为人类发展的动力
（湖北潜江油菜花田里的抽油机，江汉油田、中原油田等的形成与内陆盐湖有很大关系，图片来源@汇图网）
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内流湖的一生
在不断吸收、积累、沉淀
而在死后
则在不断释放、付出、奉献
内流湖
以另一种方式实现了重生
完成了生命的轮回
