《尚书·大禹谟》：“稽于众，舍己从人。”大致意思是说，当个人利益和集体利益发生矛盾时，少数要服从多数，个人利益要服从集体利益。这就是“舍己为人”的出处。

为什么要舍己为人呢？远古时代，男人以狩猎为生，常常餐风露宿。为了自身安全和体力恢复的需要，有的人就会搭建一些简易的临时的庇护所。但是，第二天还要继续追赶猎物，下一站又不知跑去哪里了，所以，有些庇护所往往只住一夜就要抛弃，这就是“舍”。

从这个意义上讲，“舍”有两层含义：一个是指简易的住所，最初表现为天然洞穴或简易遮蔽物，用于躲避野兽和恶劣天气。这种临时性居所与狩猎活动密切相关，为采集、休息提供了安全保障。

第二，原始人类狩猎需要长期追踪猎物，因此，“舍”的搭建极其简陋，放弃了并不感觉可惜，同时还会为其他人群提供庇护，何乐而不为呢？说不定下一站还能住进别人搭建的“舍”，这就是“有舍有得”。

远古时代，单个人的力量是弱小的，大家只有团结互助，才能保证生存的安全。所以，就形成了“我为人人，人人为我”这样朴素的原始道德观，只有做到舍己为人，才会得到更多人的帮助。

“舍”的甲骨文（图1），上部是一个屋顶的形状，中部代表撑起屋顶的树枝，下部的“口”代表山洞或地穴（关于地穴详见“一凡解字”《这个字居然藏着古人的建筑设计图》）。

图片1：“舍”的甲骨文

“舍”字从甲骨文到小篆的演变（图2），其屋顶与墙体的象形结构，反映了从天然洞穴到人工建筑的过渡。‌

图片2：“舍”字从甲骨文到小篆的演变

《説文解字》：“舍，市居曰舍。”大致意思是：“舍”，就是街市上的客馆。

“舍”是为客人提供的在较短时间内居住的房屋，所以又称“客舍”。唐代王维《渭城曲》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新”，说的就是这种旅社，其实所谓“旅社”也就是“旅舍”。

由于“舍”是为客人提供的较短时间居住的房屋，用过之后就离开了，所以，“舍”字又引申出舍弃、放弃的意思。

《史记·商君传》：“商君亡至关下，欲舍客舍。”一句，其中“欲舍客舍”的前一个“舍”字就是用为动词的“舍”，而后一个“舍”字即是用为名词的“舍”。

后来为了区分作为名词的“舍”和作为动词的“舍”，于是增加手（扌）旁，造了个新字“捨”来专门表示“舍弃”。汉字简化以后，又将“舍”、“捨”二字归并为同一个“舍”字，但为了区分字义，把用为名词的“舍”读作shè，如宿舍、寒舍；而用为动词的“舍”读作shě，如依依不舍、舍生取义，其实在古文字中都是一个字。

图片3：是“舍”的字体演变

春秋时期，晋献公派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流亡十几年。经过千辛万苦，重耳来到楚国。楚成王认为重耳日后必有大作为，就以国君之礼相迎，待他如上宾。一天，楚王设宴招待重耳，两人饮酒叙话，气氛十分融洽。忽然楚王问重耳：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢？”

重耳笑笑回答道：“如果我能当上国君，假如有一天，晋楚两国之间发生了战争，我一定命令军队先退避三舍，然后再与您交战。”

四年后，重耳真的回到晋国当了国君，就是历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。

公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮。楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。这就是成语“退避三舍”的来历。

古代行军途中需要补给，所以每隔30里就要休整一下，这个叫做“一舍”，“三舍”就是九十里。这种叫法，估计还是源于祖先的狩猎。

从某种意义上说，最早的“舍”其实类似于今天的公益休息站，虽然后来发展为“简易的住所”，引申为旅馆，进而又引申为舍弃、施舍、舍得，但是，“舍”从造字之初就具有了一定的公益属性。