都知道火药是中国四大发明之一，但火药如何熬制，多数人不知道。册亨县冗渡镇美井村有个村民组叫硝厂，原名秧窝，因熬硝得名硝厂，熬硝可以理解为炼火药。清代，这里一度是盘江地区重要的战备物资生产中心之一。

冗渡硝厂遗址位于硝厂组南端硝洞内，保存基本完好。洞高约30米，宽约25米，洞口残存两座夯土灶台，锅口直径达1米。选址山洞熬硝，古人源于三重考量。一是山洞岩壁裂缝和洞内沉积物中，含有大量腐烂植物、动物粪便等有机物，这些有机物在潮湿环境中，容易菌化成含有硝酸钾的硝土。二是山洞内熬硝，可免去硝土运输成本，利用天然岩体修建硝池，可以节省人力物力。三是山洞位置偏僻，利于军事生产保密。熬硝工艺大致分三步。将硝土溶于硝池，过滤后倒入铁锅，加入草木灰反复熬煮，析出白色硝酸钾结晶，再按比例混合少量硫磺、木炭，便制成黑火药。

冗渡硝厂遗址 彭龙摄

册亨熬硝历史，可追溯到清乾隆时期。《册亨县志》记载，冗渡硝厂早在乾隆二十年（1755）便“设厂熬硝，以供安义镇、长坝营、普安营兵操演。”三个军事组织的势力范围，几乎涵盖了今黔西南整个地区。时贞丰知州（册亨州同上级）李化，为减轻民众税赋徭役，“蠲免煎硝”，即免除强制熬硝劳役，改为“政府购买”。《兴义府志》也有关于冗渡硝厂的记载。云：“硝产（兴义）府亲辖之观音岩（府境与册亨交界处），及册亨之这年、秧窝诸处。”秧窝就是指冗渡硝厂。又云：“凡三年采一次，知府及册亨州同领银于藩库。采如额，纳于中营游击，转发各营。知府额采九千九百四十七斤有奇，州同额采二千五百七十五斤有奇，都计一万二千四百九十三斤有奇。每斤领银三分八厘五毫五丝。”与雄黄可以源源不断开采不同，硝土需要有机物菌化才能形成，因此每三年熬硝一次，供给军队。清代一两白银等于10钱，一钱等于10分，按这个记载，熬制“一万二千四百九十三斤”，需481两白银。《兴义府志》记载实际“领银四百九十两六钱有奇”，大致相当。银钱支付“给硝户，于郡属各州县境开洞采之，数满即将洞封闭。”硝土采集完，即“炼硝开釜”熬制。需要“十日一报，炼硝足额即撤灶”，这样做的目的是“虑有私硝漏贩”，作为军用物资，熬硝“防制綦严”，管控相当严格。

蔡德仁墓选址摩崖石刻 彭龙摄

冗渡硝厂遗址硝洞东北方外侧的近地岩壁，阴刻摩崖石刻一方，题诗一首，云：“千山拱峙万笏朝，五岳从来价独高。贞人得此真龙穴，世代子孙穿紫袍。”这首七言绝句是后人看风水选择墓地，预言葬得此穴者，家族世代官运亨通、富贵绵延，这个家族就是蔡氏家族。毗邻硝洞百余米，有一清代土封石围墓，坐南朝北，墓碑阴刻“皇清诰封建威将军蔡公讳德仁府君墓”，落款：“光绪四年（1878）岁在戊寅季冬月上浣，毂旦”，该墓为蔡德仁之子蔡廷楷、蔡廷杨及孙辈所立。根据《清朝通典》记载，“建威将军”为武职正一品。蔡德仁死于硝厂塌方事故，按今天的话，属“为国捐躯”，因此死后才被如此拔高。

蔡德仁墓碑拓片 黔西南州博物馆藏

民国时期，册亨硝产量同样冠绝盘江地区。据县长罗骏超1935年成书的《民国册亨县乡土志略》记载：“县属各区硝磺产量亦甚丰富，现从事开采之公司，有兴业、万昌、永茂、富册、民生等数家”，其中冗渡硝厂为富册公司控制。又云：“上述五家公司每月出硝约四万余斤，约值大洋四千余元”。硝在民国同样是重要的战备物资，流通和交易受到严格管控，价格不菲，可以说是当时册亨最重要的财政来源。

冗渡江见火药库遗址 张兢摄

另外，与冗渡硝厂关联的遗址，还有西北不远的冗渡江见火药库遗址，两地相距仅9公里，现均公布为文物保护单位。江见火药库建于清咸丰年间，利用天然岩洞建成。洞口大致呈长方形，长16米，高3米，洞内进深30余米，空间大，又干燥，非常适宜保存火药等战备物资。原洞以毛石垒墙封锁洞口，一侧留石门进出。依托天然洞穴防护，火药库不仅隐蔽安全，受潮、火灾风险也大大降低，体现了喀斯特地区“物尽其用”的智慧。