1934年5月，贺龙、关向应、夏曦领导的红三军、也就是原红二军团进入黔东，建立了包括印江、沿河、德江等六县在内、纵横100余公里的黔东革命根据地。由于在撤离洪湖苏区时丢失了电台，红三军与中革军委的正常联系中断。

此时，面对无法打破蒋介石第五次“围剿”的严峻形势，中革军委决定实施战略转移，命令在湘赣革命根据地活动的红六军团作为红军长征先遣队，进行西征，并与红三军取得联系。

1934年8月，红六军团离开湘赣革命根据地，开始西征，先在湖南境内灵活迂回，牵制了大量敌人，减轻了中央苏区的压力。

10月，红六军团进入石阡甘溪后，遭到湘、黔、桂敌军的包围，部队被分成三个部分，各自为战，突围后分别朝黔东苏区方向前进。10月15号，参谋长李达率团，在沿河县水田坝与红三军先期会合，当即研究了接应办法。第二天，红三军从水田坝出发南下，迎接红六军团。 10月24号，红六军团抵达木黄镇，与先期到达的红三军胜利会师。

会师后，两军团在木黄镇水府宫召开紧急会议，做出了迅速向湘西发展的决定。10月26号，两军到达重庆市酉阳县南腰界村，红三军司令部所在地。任弼时宣读了党中央发来的贺电，并宣布红三军恢复红二军团的番号。

木黄会师，是彪炳中国革命战争史册的重大事件，它把来自不同战略区域的两支红军结成了一个团结战斗的整体，形成了一支强大的战略突击力量，孕育了红二方面军的诞生，为发展湘鄂川黔边区的革命斗争，以及配合中央红军的长征奠定了坚实的基础。