古典诗词中的“桐花”，多指梧桐花。暮春初夏，梧桐花开，美丽清芬，有一丝淡淡的药香。梧桐是可以长到十余米的高大乔木，连片花开，可以壮观成花山花海；即便仅仅在山林中偶尔见到几棵桐花树，也是“时有幽花一树明”的惊艳。如此繁华富丽的桐花难免让人缱绻踟躇、心生柔情，绸缪缠绵。清代王士禛《蝶恋花·和漱玉词》有云：“忆共锦裯无半缝。郎似桐花，妾似桐花凤。”

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“郎似桐花，妾似桐花凤。”花鸟相依，明媚如画；郎情妾意，甜甜蜜蜜。而细致描摹这样柔情蜜意场景的诗歌，追溯而上，早已有唐末可朋《桐花鸟》：

五色毛衣比凤雏，深花丛里祗如无。

美人买得偏怜惜，移向金钗重几铢。

据可朋此诗，这“桐花鸟”很小巧，在桐花花丛中好像根本找不到，若有若无；但桐花鸟的羽毛五色绚烂，好像小小的“凤雏”一般让人惊叹。诗歌后两句却画风突转，说是这“桐花鸟”即便美人买来，佩戴在金钗上也几乎没有什么重量，或依然轻灵欲飞，将翱将翔。综合来看，可朋笔下的这“桐花鸟”既然可堪“比凤雏”，也自当便是“桐花凤”了。

而如此“桐花鸟”或“桐花凤”却又是真实的存在，“桐花鸟”“桐花凤”当为“蜂虎”，是属于佛法僧目蜂虎科的小体型鸟类。中唐李德裕写有《画桐花凤扇赋》，其序文云：“成都夹岷江，矶岸多植紫桐。每至暮春，有灵禽五色，小于玄鸟，来集桐花，以饮朝露。及华落，则烟飞雨散，不知其所。往有名工，绘于素扇，以赉稚子。余因作小赋，书于扇上。”文段指称，“桐花凤”是“小于玄鸟”的，而“玄鸟”指燕子，也即“桐花凤”小于燕子。文段说明，唐代有擅长工笔画的名家，曾绘作“桐花凤扇”，画面上有美丽的桐花，更以“灵禽五色”的“桐花凤”为绘画主题。

李德裕《画桐花凤扇赋》曰：

桐始华兮绿江曙，粲鲜葩兮泫朝露。树煜煜兮霞舒，鸟烂烂兮星布。彼嘉桐兮贞且猗，当暮春兮发英蕤。岂鹓雏之珍族，又栖托乎琼枝。被零露兮甘且白，涵晓月兮洒鲜泽。岂青鸟之灵俦，常饮吮乎玉液。有嘉谷而不啄，有乔松而不适，独美露而爱桐，非人间之羽翮。逮花落而春归，忽雨散而川寂。怅丹穴之何远，想瑶池而已隔。

爰有妙工，图其丽容。宛宛兮若餐珠于芳蕊，飘飘兮疑振羽于光风。感班姬之素扇，空皎洁兮如霰。亦有美人，增华点绚。雀伺蝉而轻骛，女乘鸾而微眄。未若绘斯禽于珍箑，动凉风于罗荐。非欲发长袂之清香，掩高歌之孤啭。庶玉女之提携，列昆墟之瑶宴。

乃为歌曰：“青春晚兮芳节阑，敷紫华兮荫碧湍。美斯鸟兮类鹓鸾，具体微兮容色丹。彼飞翔于霄汉，此藻绘于冰纨。虽清秋之已至，常爱玩而忘餐。”

唐人作赋，愈加文采焕然，汪洋恣意。李德裕《画桐花凤扇赋》中规中矩，仿佛略有自我克制。赋作第一段描写扇面画貌，引入生活体验，桐花粲粲鲜艳，桐花树煜煜，桐花凤烂烂，活灵活现，如在目前。第二段承继“瑶池”悬想，摹画美人之思，清香高歌，妙工丽容。赋作最后，李德裕为“画桐花凤扇”作歌一曲，有废寝忘食之深情，又有高逸霄汉之玄远。

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而“桐花凤”之说旖旎缠绵若此，实则却又十分古老而新颖。典故最早出自《诗经》，《诗经·大雅·卷阿》九章诗曰：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。”诗写凤凰鸣叫，在那边高高山冈。高冈上面生长着梧桐，面向东方迎着朝阳。梧桐树枝叶茂盛郁苍苍，凤凰和鸣从容吉祥悦耳悠扬。由此，凤凰与梧桐“绑定式”表达确立……文韵流传至今，而最为大家熟知的便是，“栽下梧桐树，引得凤凰来。”

《诗经》而下，较早的“桐花”吟唱，往往都是透心彻骨的情歌。《子夜四时歌·秋歌十八首·其十五》诗云：

仰头看桐树，桐花特可怜。

愿天无霜雪，梧子结千年。

“可怜”为可爱之意，桐花的可爱，更源自曾与爱人多情共赏。“梧子”即“吾子”的谐音，指我的心上人，我的那个他。因此，“梧子结千年”便是爱的誓言，是要与心上人共结“同心结”，情情爱爱一千年。这首乐府诗大约是魏晋时代的民歌，后来，隋代又有《读曲歌八十九首·其十三》歌曰：

上树摘桐花，何悟枝枯燥。

迢迢空中落，遂为梧子道。

现实生活里，当然没有谁会在枯燥的梧桐树枝上采摘桐花；而为爱痴狂，思慕爱人日久，甚至可以觉得“梧子”自空中坠落怀里，仿佛正预示着爱人会从天而降！祈盼“吾子”归来，其心殷殷，其情切切。这里的“桐花”，自当便是同心之花、情爱之花。

最为感人至深的“桐花”诗作，当属南唐后主李煜《感怀·其一》：

又见桐花发旧枝，一楼烟雨暮凄凄。

凭阑惆怅人谁会，不觉潸然泪眼低。

这首诗，后世的编辑者还添加了注释说：“后主昭惠后周氏，小字娥皇，年二十九殂。后主哀苦骨立，杖而后起，每于花朝月夕，无不伤怀。”这是推想李煜写此“又见桐花发旧枝”凄苦诗篇，缘起于对于爱人的哀悼，物是人非，满怀惆怅，痛彻心扉，潸然泪下。李煜此诗，无论是否为其爱人“娥皇”而作，都恰如同他的“春花秋月何时了”吟唱，寂寞天地间，孤独若星辰。“一楼烟雨暮凄凄”，最终却也是无人能够意会心中悲苦凄凉，“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”

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“玉井苍苔春院深，桐花落地无人扫。”桐花风中笑，花开花落间，自然美、情感诚、心灵真，交互映现，悦然旖旎，悱恻缠绵。又见桐花发旧枝，情情爱爱或许不是人生的全部，但必然可以是生命的华彩乐章，激荡氤氲中繁花如梦，足以让我们感知飘零岁月里生命意义沉甸甸的重量。桐花千古诉相思，当桐花默然零落，那“我有吴越曲，无人知此音”的叹息，或渐渐消散于寂寞的虚空，却也早已化为千年文脉中一缕不绝的暗香。