颛顼（zhuān xū）是传说中上古“五帝”之一，他前承炎黄，后启尧舜，被誉为人文始祖之一。汉初的历法基本上就是沿用秦以来的颛顼历。
《说文解字》：
颛，头颛颛谨皃。顼，头顼顼谨皃。
翻译成白话就是，颛，头部端正而拘谨的样子。顼，头戴玉饰品很拘谨的样子。
那么“颛顼”究竟是什么意思呢？翻看资料，各种解释也是五花八门。但“越原始越深刻”，我们就先从字源来探究吧！
遍查古文就会发现，“颛”有三个义项：一是“善良”，如《淮南子》中的“猛兽食颛民”；二是“顽愚”，如唐李商隐《献侍郎钜鹿公启》中的“某比兴非工，颛蒙有素”；三是通“专”，表示专门、专一的意思，如《汉书·儒林严彭祖传》中说“彭祖安乐各颛门教授”……那“颛”的本义到底是哪一个呢？
我们把“颛”字拆成“耑”+“页”再来解析，“页”是脑袋的意思，那么，“耑”是什么意思呢？
图1：“耑”字的甲骨文各种写法
“耑”有两个读音，分别是duān和zhuān，而甲骨文则是同一个字形（见图1）。从写法上看，由两部分组成，上边部分像脚趾的“趾”，加上周围几个类似雨滴的点，据《甲骨文字典》分析，这个字应该是“生”；下边部分则像它的根。
《说文解字》：
耑，物初生之题也。上像生形，下像其根也。
翻译过来就是，耑，事物刚刚开始萌生冒头的样子，上面像生发点，下面像它的根。
这个字给我们描绘了一个生动的画面：春天来了，春雨一下，植物的根迅速向深处扎去。同时，地表之上叶子也开始迅速萌生，这就是“发端”“端倪”。由此，引申出两个含义，一是表示事物的两端，如“端”（站立者的头和脚）、“瑞”（两边都刻有祥纹的玉如意）；二是表示速度快、迅速，如湍（水流急）、喘（呼吸急促）、踹（动作快）、惴（心跳加快）。
从这个意义上我们再来理解“颛”字，就是大脑袋（页）能够迅速萌发（智慧），也就是思维敏捷、智慧超于常人的意思。
图2：金文时期的“耑”字（左1），春秋时期的“耑”字（右2、3）
到了金文时期，“耑”的顶部逐渐由“脚趾”的形象演变为“草”的形状（见图2左1）。而春秋时期，下面代表“根”的部分，则又演变为“而”了（见图2右2、3）。
图3：“耑”字的小篆写法
秦统一之后的小篆进一步演变，字形开始固定下来。这时的“耑”字上部“艸”的形象开始向“山”字形靠近，下部的“而”确定下来（见图3）。
图4：战国时，“端”字的写法
总而言之，“耑”是“端”的本字。为了更清晰地表述这一个义项，古人就在一旁加了“立”来表示从这个“发端”开始，植物可以长得顶天立地（见图4）。
再来看“顼”字，从字面意思看就是头戴玉饰品。古人认为，玉可通灵，是天地交合的产物，具有神秘和崇高的地位。因此，被广泛用于祭祀和礼仪活动中。
所以，“颛顼”这个词就可以理解为思维敏捷、智慧超人，且身有担当、沟通天地神灵的人。
图5： “耑”字的字体演变
每一个汉字的背后，都是一部历史。我们只有掌握了它们，才能拥有打开中国传统文化宝库的钥匙。
