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小时候在老家，天快黑尽时，朦胧中经常可以见到三两只被称作白鹤的鸟从天空飞过，时不时发出短促的“呱”的叫声。因为那叫声与“哇”相似，所以也叫它们“哇子”，还有“一哇晴，二哇雨”的说法。在水库和大片的水田里，时常可以见到一群身披素纱的精灵掠过水面，它们修长的脖颈在空中划出优雅弧线，纤长的双腿点破如镜的水面。这令人屏息的自然画卷主角，正是被历代文人墨客钟爱的白鹭。尽管它们的身影遍布我国江河湖海，却常被误认为白鹤，更不用说将白鹭与近亲大白鹭、中白鹭混淆了。
尽管白鹭与白鹤都是水鸟，身披素衣，它们却是完全不同的类群。白鹭属于鹈形目鹭科水禽，体长一般55-65厘米，飞行时颈部呈“S”形弯曲，捕食时会单腿制造阴影诱鱼，受惊时发出低沉而音调的“呱，呱”声，常以小鱼小虾为食。白鹤则是鹤形目鹤科水鸟，体长一般130-140厘米，飞行时颈部笔直前伸，捕食时用喙部翻掘淤泥觅食，受惊时发出清亮而带节奏的“克噜-克哩”的叫声。最为关键的一点，白鹭是在树上筑巢，在树上过夜。而白鹤是肯定不会上树的，它们一般在沼泽里筑巢，在沼泽里过夜。当然，没有鹤在贵州繁殖，到经常可以看到村寨旁古树林上很多白鹭聚在一起筑巢繁殖。那么问题来了，白鹭一般分布在哪些地方呢？先留个悬念，文章最后作答。
同样是白鹭，白鹭家族的“三姐妹”（我国常见的三种白色鹭科鸟类）也常被混为一谈。其实稍微注意一下就不难区分，大白鹭体型最大（90-100厘米），相当于小学生身高，虹膜金黄色，喙裂延伸至眼后，繁殖期背披精美蓑羽，如新娘拖尾婚纱。中白鹭的体型中等（65-72厘米），非繁殖期喙部黄底黑尖，如同蘸墨毛笔，颈部伸缩频率最快（每秒3次）。小白鹭的体型最娇小（55-65厘米），黑喙黄趾形成鲜明撞色，繁殖期头后长出两根饰羽，形似京剧雉翎。因此还有人专门编出了三种白鹭的“动态识别口诀”：大白踱步显威仪，中白抖翅最频密，小白点水如飞梭，饰羽两根是标记。
白鹭的捕食很有意思，它们可以通过调整站立角度，使阳光在水面形成特定阴影带，制造“光学陷阱”吸引趋光性鱼类聚集，从而快速捕食。也可以通过脚趾高频抖动（20-30次/秒）模拟昆虫落水，触发鱼类来觅食，从而快速捕食。还可以由群体形成“团队作战”，在沼泽中站成半月形向前推进，将鱼群驱赶至浅水区后集中围猎。在一些小鱼小虾较丰富的地方，白鹭的捕食成功率高达78%，平均每分钟可捕获2-3条小鱼。所以它们不需要花太多的时间在捕食上，而更多的时间是在玩耍休息。
专家们研究发现，白鹭对气压变化异常敏感，气压下降3hPa时，提前1小时转为捕食上层鱼类；湿度超过80%时，转向捕捉跃出水面的昆虫；能感知0.05m/s的微风变化，调整捕食站位。这种能力使其在暴雨来临前的捕食效率提升40%。白鹭对水体环境的要求堪称严苛：溶解氧≥5mg/L，pH值6.8-7.5，重金属含量：铅≤0.05mg/L，镉≤0.005mg/L 。它们的这一特性已经成为环保部门的重要生物指标。可悲的是，最新研究发现，每克白鹭粪便含32-78个微塑料颗粒，消化道内塑料纤维长度0.5-2mm，主要来自渔网（42%）和化纤衣物（35%），受污染个体繁殖成功率下降28%，白色污染造成的严重后果已经非常明显。
白鹭在繁殖期的巢穴建造策略也展现出惊人的智慧，外层用粗枝抗风，中层细枝减震，内层绒羽保温。在选择巢材时也主要选择含单宁酸的柳枝，天然防虫防腐。巢呈5度倾斜，避免雨水积聚；周边涂抹粪便以致驱蛇。有了这些“把戏”，能使雏鸟存活率提升65%。
科学家们为了弄清白鹭的迁飞路线，给白鹭带上仅5克重的微型卫星定位追踪器，发现东部种群存在跨越2000公里无着陆点的海上迁徙路线，而中亚群体采用“之字形”路径规避帕米尔高原。越冬地选择精确匹配潮汐周期，确保最佳觅食时段。
在中国的传统文化中，有许多关于白鹭的内容。从杜甫“一行白鹭上青天”的逍遥，到张志和“西塞山前白鹭飞”的隐逸，白鹭承载着中国文人的精神追求。朱熹更将其“择洁而居”的习性引申为“慎独”的君子品格。宋代院体画确立有单足独立平衡的“临风式”之美、脖颈曲线韵律的“掠波式”之美、绒羽层次质感的“梳羽式”之美的“白鹭三式”美学范式。
关于白鹭，这些冷知识你也许感兴趣：
对气压变化异常敏感
专家们研究发现，白鹭对气压变化异常敏感，气压下降3hPa时，提前1小时转为捕食上层鱼类；湿度超过80%时，转向捕捉跃出水面的昆虫；能感知0.05m/s的微风变化，调整捕食站位。
捕食有意思
白鹭的捕食很有意思，它们可以通过调整站立角度，使阳光在水面形成特定阴影带，制造“光学陷阱”吸引趋光性鱼类聚集，从而快速捕食。
最后回答文中问题：白鹭分布于中国长江流域等地，非洲、欧洲中南部、西亚、中亚、东亚、东南亚、大洋洲等地均有分布。
