贵州茅台酒在1915年美国旧金山市举办的巴拿马万国博览会上获奖，已是尽人皆知。其实，贵州在此次巴拿马博览会上还有一样展品获奖，那就是展出的教学仪器乘方积木， 即“三乘方图解及木制模型”。此外，展出的贵州小学教育也荣获嘉奖，但不知是哪座小学。
巴拿马万国博览会奖章正面
乘方积木的发明者为彭述文。之前，清宣统二年（1910），在南京举办金陵南洋劝业博览会，向各省征集展品，彭述文便以自己的发明乘方积木应征，时任贵州巡抚庞鸿书指示乐嘉藻请人审定，但一时未能作出结论。于是彭述文自己寄到南京参展，获得分奏、超等、优等、金牌、银牌五等奖中的金牌。会后决定凡在南洋劝业会上获奖的展品，一律敦请参加1915年巴拿马博览会。所以彭述文的“三乘方图解及木制模型”才得以参加并获奖。
巴拿马博览会中国馆内景
彭述文 （1870～1937） 字明文，又字铭之。贵州黄平人。“其父一武诸生，而循循有儒者风，晚岁则经商，后居省会”。彭述文曾入读贵阳学古书院（今贵阳二十一中附近），亦称为“南书院”。平刚先生说：彭述文“凡理化机械，独能妙会其旨，于数学尤精，非常人所能望其肩背者也”。章太炎先生曾当面对平刚先生称赞彭述文的数学造诣，“虽李善兰不能及也”；在论及《九章算术》时又说 ：“典籍所称，未甚较著，近有贵州彭氏，惟能兴知其意者也”。彭述文的数学才能，是在就学贵阳学古书院时夯实的，而这又不能不归功于严修。
清光绪二十年（1894），严修出任贵州学政，在贵阳学古书院不仅教授传统学问，还让学子“论泰西各国强弱”“论西学之用与用之之法”“论洋务”“论化学之用”，对于西学、洋务作出自己的思考。他还特别强调算学，指出算术在上古属于“六艺”礼、乐、射、御、书、数之一，乃官学要求学生必会的基本技能，今人不可耻习算学。他将算学题作为选考内容，鼓励学子加以钻研。订立算学月考制度，对成绩优秀者予以奖励。而严修自己就孜孜不倦地钻研算学。在视学府县途中，还抽空自学代数。他在日记中还记载了演算的代数题。
当时贵州算学师资奇缺，想从外省聘请，都以地处偏远而且薪酬不高而不愿应聘。严修发现学古书院教习贵筑人郭竹居是个数学奇才，其父任过兴义教官，张之洞从而受业。郭竹居光绪元年（1875）考取举人，座师毕东屏将他带往苏州。当时苏州颇习洋学，郭竹居因此而通 "西洋算法"。后来，张之洞任两广总督，便招郭充任水陆师学堂稽察，兼教习洋文。郭在广州接触了更多的西方科学知识，对数学的研究愈加精深，撰写了《勾股细草》《代数细草》，又改定《代数术》，删繁就易。严修极为高兴，认为“黔中有此人，庶几一开风气乎？”后来又意外发现原兴义知县景瀛（字雨沧）之子裕增“颇好算学，兼习推步”，于是请他入住学署，时时请教并一起演算，批改生员算学作业。他觉得“数年蓄疑，今稍豁然”。尽管裕增只是个二十来岁的年轻人，而严修深为感慨：“甚矣，师友之益人也”。严修与巡抚嵩昆协商，改建官书局，带头捐出养廉银1000两，刻印了《西学书目表》、《提要总序》之类的宣传西学的书籍和《算法须知》《代数术》《代数启蒙》等数学书籍。
严修
曾任学古书院山长的绥阳雷廷珍在回顾严修对算学教育的重视时说：“西学之本在算，算于黔中绝学也。特每朔，创设算课，捐廉重奖，以开风气，黔士通代数微积者，至今遂彬彬焉。”正是在严修身体力行地提倡和推动下，贵州涌现出了一批数学人才，如黄干夫、彭述文、申云藩等。有一次，彭述文将天元开方求长的算草呈阅，严修发现他的解法与其他同学的不同，而和裕增的解算方法恰恰相同。彭述文的数学研究成就在巴拿马博览会上获奖可见一斑。黄干夫是王若飞烈士的大舅，黄齐生的兄长。年幼时从表兄彭雨生学习自然科学知识，结识了当地外国传教士，随其学习数学、格致（物理化学）。严修在全省招收40名俊才，黄干夫以数学、格致入选，严修认为黄干夫“其于格致之学，性尤近也”，“使久于京、沪、楚、鄂之区，所造远矣”。
黄干夫
从学古书院毕业后，黄干夫与凌秋鹗、贾渔卿、夏竹书、刘芷阳等发起成立算学馆，从事数学和格致研究，自任主讲。使用书籍有《御制数理精蕴》《算学启蒙》《四元玉鉴》《代数术》《数学理》《算法须知》《算学丛存》《中西算学大成》《微积须知》《代微积拾级》《代数备旨》《八线（ 三角 ）备旨》等。然后他又在算学馆的基础上成立达德书社，后为达德学堂。
婺川（今务川）选生申云藩，热爱算学，经常到学署向严修、裕增求教。严修称赞他“敏悟绝伦”，“若资以书籍而与良师益友俱，所造不可限量”，深知申云藩的数学造诣足为人师，虽然还未毕业，但是当云南需聘算学教习时，即函询申云藩是否愿意就聘，申云藩答复“愿就滇中算师之聘”。严范孙立即将复信转呈布政使邵积诚。短短三年时间，贵州就从当年招聘算学教师而无人应聘，一跃而向他省输送算学人才，不能不说是一个奇迹。其他如八寨（今丹寨）欧阳朝相、平越（今福泉）刘思明、铜仁孙士杰等，严修都认为在算学上有所探究。严修在贵州期间，还对贵州教育进行多项改革，是将近代教育思想和近代学制引进贵州的第一人。他在卸任离开贵州时，贵州士人盛赞其“以经师而兼人师”“二百年无此文宗”。
贵州学生与严修合影
延伸阅读
严修（1860—1929），字范孙，号梦扶，别号偍屚生，中国近代著名教育家、学者。直隶天津（今天津）人，祖籍浙江慈谿（今浙江慈溪）。1882年乡试中举，次年中进士，做过清朝翰林院编修、国史馆协修、会典馆详校官、贵州学政、学部侍郎。戊戌变法失败后，辞职返乡，与张伯苓一起创办了南开系列学校，1919年又创办了南开大学，被称为“南开校父”。1929年3月14日严范孙病逝。南开校友集资在南开中学内兴建了“范孙楼”。
彭述文 （1870～1937） 字明文，又字铭之。贵州黄平人。曾入读学古书院。清光绪三十年(1904年)与平刚、张忞等创办寻常小学 ( 后更名乐群小学堂 )，并担任物理、数学、地理教学。三十一年（1905）加入同盟会。与平刚、张忞等人发起创立科学会。三十四年（1908）加入贵州自治学社。贵州辛亥革命，为军政府八委员之一。入民国后，曾任十县联立中学教务主任、教育厅科长等职。后入贵州文献征集馆，修志局，参与编纂《贵州通志》。
