火烈鸟体型大小似鹳，颈与足俱长，嘴短而厚，微向下弯曲。通体大部分羽色从粉红至深红，飞羽呈黑色。喙与足通常为鲜明的红色或黄色，眼橙色。其名字源于拉丁语，意为“火焰”或“火”，形象地表达了它们羽翼的颜色。
火烈鸟是鸟类中一个非常古老的家族，早在4000万年前，地球上就有火烈鸟飞翔的身影。火烈鸟是一种非常珍稀的鸟类，其保护级别在不同国家和地区可能有所不同，但通常都被视为重要的保护动物。
火烈鸟（红鹳）在我国被列为国家一级保护动物。多篇权威报道（如新华社、百度百科）明确提到火烈鸟为国家一级保护动物，例如运城盐湖越冬的火烈鸟被反复强调为“国家一级保护动物”。其珍稀性源于全球湿地减少导致的生存威胁，且主要分布在非洲、南亚等地区，在我国属于罕见迁徙鸟类。火烈鸟的6个物种均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ，并受国际自然保护联盟（IUCN）分级保护：1种易危（VU）、3种近危（NT）、2种无危（LC）。近年来，我国通过生态修复（山西省运城市盐湖退盐还湖）为火烈鸟提供栖息地，其连续多年在山西越冬的现象成为生态保护的典型案例。
