提到“乱”，很多人马上就会想到一种纷杂无序的状态。好像“乱”，就是一个贬义词。可是，在《尚书·太誓篇》中，周武王却说，“予有乱臣十人，同心同德”。这里的“乱臣”又是什么呢？为什么“同心同德”？
图1：周代金文的“乱”字写法
那就先从“乱”字的写法来看吧。目前，发现最早的“乱”字是周代金文（见图1）。所表达的意思是指，上下两只手相互配合，精细操作，把缠绕在织机上交错的丝线理顺，以便持续纺织。所以，“乱”字的本义是治乱，也就是借助织机上的支架，通过双手的配合，把杂乱的丝线理顺。
《尔雅 • 释诂下》：
乱，治也。
《玉篇 • 乙部》：
乱，理也。
从这里可以看出，“乱”字是一个动词，表示治理的意思。
周武王所列举的十位“乱臣”包括：周公旦、召公奭、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适和邑姜。从历史上看，这十位“乱臣”个个都是文韬武略、精明强干、治国安邦的大才。所以，周武王和这十位“乱臣”同心同德，开创了伟大的周朝天下。
图2
其实，另有其字表示“混乱”这一个意义（见图2）。从字形看，也是一双手分上下，但中间的“丝”却多了，而且没有挂在“织机”的支架上。丝多了，还没了“规范”，那可不就容易“乱”了嘛。
图3
后来，造字者又在原有的字旁加了个“攴”符号（见图3），强调把丝理顺这个义项。
图4
到了秦统一文字后的小篆，右边的“攴”就做了简化（见图4），这样梳理之后丝线就更丝滑了。
图5 ：“乱”字的字体演变
为了区别“治理混乱”和“混乱”，又造了一个新字“乿”，表示治理的意思，而“亂”则表示混乱的意思。《康熙字典》等古籍中明确记载，“乿”为“治”的古字用法。但在实际运用中，“乿”字基本上已经无人使用，还是习惯用“亂”这个字，让其兼具两层含义。
汉字简化之后，左边部分变成了“舌”，成为今天所使用的“乱”字。那么，简体的“乱”字是怎么来的呢？
图6：长沙马王堆出土的部分西汉帛书中的“乱”字
从长沙马王堆出土的部分西汉帛书中，就已经有了“亂”字的简化写法（见图6）。但是这种简化写法不被官方认可，称为“俗体字”。“俗体字”一直都是存在的，我们现在使用的“字”字简体字实际上就是俗体字“转正”的结果（见图7）。
图7：“乱”字的历代写法
