“商”，和人们的生活息息相关。商人、商品、商讨、商朝……“商”到底是什么呢？
图1：“商”字的甲骨文写法
从“商”字的甲骨文看（见图1），外形上很像青铜器“鬲”的造型（见图2）。
图2：青铜器“鬲”
《集韵》：
商，刻也。
《正字通》：
商乃漏箭所刻之处。
原来，“商”字起源于早期人类社会的滴漏计时。古人用漏壶盛上水，壶底有小孔可以漏水，壶里再放上一根有刻度的直尺，即漏箭。随着壶里的水漏出，漏箭上的刻度依次显示出来，人们依据漏箭上的刻度，便知道时间是几时几刻了。唐代诗人钱起就写有，“漏箭日初短，俱是厌兵人”的诗句。这个“水漏”计时器，和西方的沙漏是一个道理。所以，“商”指的就是漏箭上的刻度。
漏箭也是量器，它通过上边的刻度来计量时间的早晚。因此，又有了“商量”一词。古人用一定长度的木条制作漏箭，通常在漏箭上刻出120º，这等于把一支漏箭分成120等份。所以，“商”也用作数学术语，即被除数除以除数所得的结果。
图3：“商”字甲骨文和金文的各种写法
那“商”又是怎么和商业贸易扯上关系的呢？
《广韵》：
商，常也。
商，是常。而常即经常，恒定不变。其义来自漏箭的刻度是一个恒定的常数。换句话说就是指，时间是客观的，恒定不变的。
《广雅》：
商，度也。
商，是度。人们依据漏箭刻度判断时间的早晚，所以，“商”又有度量的含义。
“商”作为商业、商品之意，其字义是由“商”字的本义引申而来的。因为，“商”有揣度、商量的意思。人们的买卖关系要遵守等价互酬的原则，交换双方都要度量对方的物品是否与自己的物品价值相当，然后再决定是否成交。
最初，商业活动不叫做“商”。
《易·系词下》：
日中为市，交易而退。
这时的商业贸易，被称作“市”或“易”。后来，依照贸易活动需要遵循等价和有偿的原则，贸易活动就变成了“商”，贸易的物品被称为“商品”，贸易的从业者被称作“商人”。
另外，在金文铭文中，“商”也用作补偿的“偿”。这正好说明了，贸易活动之所以被叫做“商”，是指拿走了别人的某种物品，要用等价的物品去补偿别人。
那么，“商”又和“商朝”有什么关系呢？
图4：春秋时期“商”字的写法
先来看春秋时期“商”字的写法（见图4），像不像一幅星宿图？杜甫有诗句曰：“人生不相见，动如参与商”，这里的“商”指的就是商星。
商星是二十八宿的心宿，它由三颗星组成，中间一颗大而明亮，古人称之为“火”或“大火”。七月流火的“火”，也是指商星。大火昏时见于东方地平线，古人由此定春分，农事也从此开始。所以，大火又叫做大辰，即主时辰之星。大火位于三星的中间，因此，也被称作心星，心即中心。所以，“火”“辰”“心”指的都是商星。
古代有分野观念，即以天上的星宿指配地上的州国。商星对应的是宋地，是宋的分野。所以，宋也叫商，即今河南商丘。
据《左传》记载，商人的祖先叫阏伯，是陶唐氏的“火正”。其司职是观测大火，以便安排农事。所以，陶唐氏一族世居商丘，这一族人就以“商”作为族名。
图5：“商”字的小篆写法
后来，商族建立了政权，就以族名为国名，称为商国。商取代夏后，称之为商朝。所以，“商”又成了朝代名。
图6：“商”字的字体演变
而商人之所以被称为商人，是因为商族祖先契的第六代子孙王亥，利用牛拉送货物，并去到各诸侯国贩卖，成为了历史上第一个做商业的人。后来，周武王灭商后，遗留的商朝人只能靠贩卖物品为生。因此，人们将做生意的人称为商人。
（本文部分采用董东栋先生观点，在此表示感谢！）
