说到“杨”氏，给人印象最深的就是宋朝杨家将的故事了。
据《唐书》记载，春秋时期，晋武公封他的第二个儿子伯侨为“杨侯”，封地就在今山西省洪洞县境内。因此，伯侨就是杨姓的始祖。
那么， “杨”字的本义是什么呢？
图1：“杨”字的金文写法
目前，仍没有发现“杨”字的甲骨文，那我们先从金文的“杨”字说起（见图1）。这时的“杨”字，上部是一个“易”，下部是一个“木”。“易”的本义是指鸟类（孔雀）换羽毛。孔雀在古代是吉祥美丽的鸟，贵族会把孔雀的羽毛用来作为富贵的装饰。而“易”和“木”在一起，就表示这是和孔雀一样美丽的树木，这就是“杨”。
古代的“杨”，其实指的是垂柳。柳又分很多种，垂者为“杨”，不垂者为“柳”。比如《诗经》中，“昔我往矣，杨柳依依”。再比如《春秋》里的，“惠子谓需曰：子善事左右，今天树杨，横之则生，折而树之，又生”。这里的“杨”，都指的“垂柳”。
《尔雅》：
杨，蒲柳。今曰水杨。
这里的“水杨”，也是垂柳。
唐诗宋词中就更多了，“羌笛何须怨杨柳”“杨柳岸，晓风残月”等等。当然，还有我们耳熟能详的“百步穿杨”的故事。
因此，“杨”的本义和我们今天理解的杨树可不是一回事。它可以理解为，“最美的树”。这大概就是“杨”氏取其为姓氏的原因吧。
图2：“杨”字小篆的写法
再看小篆“杨”的写法（见图2），和金文相比，结构变为左“木”，右“易”了。
图3：“杨”字的字体演化
再来说“杨”姓。
春秋末期，“杨”被晋所灭。所以，杨氏开始了迁徙之路。他们先是迁入陕西，后入山西省汾水中游的霍县一带，再后来又迁至河南。
战国时期，又有杨氏族人迁入江汉地区（今湖北省潜江一带）。后因楚国势力不断加强，他们向东南迁至江西。与此同时，又有杨氏族人自山西迁至江苏和安徽，散布于长江中下游地区。
秦汉时期，杨氏有的迁居河内，有的迁居冯翊（今陕西大荔），广泛分布于中国北方地区。杨姓入川也于此时，多由湖北、陕西迁去。
晋、唐、宋时期，由于西晋末年"永嘉之乱"、唐玄宗时的"安史之乱"及宋代的"靖康之乱"，中原社会动荡，许多杨氏子孙为了避乱，大举南迁。其中，以福建为迁播中心。
元末明初，大批江西、浙江的杨氏宗族，又陆续迁往湖广地区。随后，杨氏也开始了大规模向海外迁移，移居的主要地区是在今天东南亚一带的泰国、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、斯里兰卡、孟加拉、越南、老挝、柬埔寨等国家。
