来源：《百年党史关键词》

“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”是邓小平在1983年10月1日为北京景山学校所作的题词，后来成为我国社会主义教育事业的指导方针。“面向现代化”，是指教育能够全面适应社会主义现代化建设的需要，提高劳动者素质，培养造就一代又一代合格的社会主义建设者和接班人。“面向世界”，是指教育的改革和发展要符合世界发展潮流，积极借鉴世界各国教育改革和发展的有益经验，为我所用。“面向未来”，是指教育要着眼长远，面向未来的挑战，不断改革教育体制和教育结构、更新课程教材内容、改进教学方法和手段。“三个面向”是邓小平分析国内外教育发展形势，对我国教育事业发展前景作出的科学概括，为我国教育改革和发展指明了方向、明确了任务。 

1978年4月22日，全国教育工作会议召开，邓小平发表了重要讲话，提出今后教育改革的战略设想：要提高教育质量，提高科学文化的教学水平，更好地为社会主义建设服务；培养训练专家和劳动后备军，应该有与国民经济的发展相适应的周密的计划；发展教育不但要看到近期的需要，而且要预见到远期的需要，不但要适应生产发展的需要，而且要充分估计到现代科学技术的发展趋势；今后国家将努力开辟新的途径，增加新的行业，以便更有效地为四个现代化服务；制定教育规划应该与国家的劳动计划相结合，切实考虑到劳动就业发展的需要。他的这个讲话，已经初步显现出了“三个面向”的思想。  

邓小平特别强调要重视中小学教育，多次讲到：“抓科学技术，必须同时抓教育，从小学抓起，一直抓到中学、大学。”“高等院校学生来源于中学，中学生来源于小学，因此要重视中小学教育。” 

在1978年召开的全国教育工作会议上，邓小平指出“要采取适当措施，鼓励人们终身从事教育事业。特别优秀的教师，可以定为特级教师。”在会议召开之前，小平同志已经把景山学校当作试点，把学校挑选申报的三位老师亲自定为特级教师，这是全国第一次任命，也是最早的特级教师。 

1983年，景山学校的教育改革进入新阶段，但我国中小学的整体改革应该怎样改，应该按什么方向来设计？这都没有明确的答案。为了弄清新时期教育改革的方向，1983年9月7日，景山学校以全校师生的名义给小平同志写了一封信。信中除了汇报景山学校教育改革情况外，还提出一个恳求，希望邓小平为学校题词，指明继续前进的方向。9月8日送去信，9月9日，邓小平就为学校题了词：“教育要面向现代化，面向世界，面向未来。”这里还有一个插曲，邓小平虽然9月9日就题了词，但是他的落款却是10月1日。 

“三个面向”虽然是给景山学校的题词，但它其实是针对整个教育工作讲的。很快，全国各主要报纸都在显著位置刊登了邓小平同志的这一题词。从此，“三个面向”成为我国教育改革的基本方针。