图1：“象”字的甲骨文写法

“象”字是一个标准的象形字，从甲骨文的字形来看（见图1），就是一头大象的造型，长长的鼻子，肥肥的肚子，悠闲自得。其实，“象”字的甲骨文写法还有很多（见图2），有的还似大象的剪影。由此可见，“象”字的本义，就是指大象这种动物。

图2：“象”字的甲骨文多种写法

根据史料和考古证据来看，象与商朝人的关系十分密切，是当时人们进行艺术创作的重要主题，出现了很多象牙雕刻的工艺品，在青铜器和玉器纹饰中也多有表现。

先秦时期的器物很多也是用大象的骨骼或象牙制作的，尤其是各种礼器，传世典籍对此记载颇多。

意思就是，豫，是特大的象。贾侍中说，象对各种动物无害，为瑞兽，有安乐祥和之意。

河南简称就是“豫”，那大象和河南有什么关系呢？

在甲骨卜辞中，还有这样的问讯：“今天晚上有雨，能擒获大象吗？”另一辞说：“殷王田狩于楚地，获大象二匹。”类似这种猎象内容的甲骨卜辞有很多，说明商代的野生大象与其它动物一样，是商王狩猎的主要对象，而河南周边地区则是大象的主要栖息地。可是，后来大象为什么在北方绝迹了呢？

从新石器时代开始一直到商代后期，我国一直处于全新世气候最适宜期（又称“全新世大暖期”）。这一时期，黄河流域气候温暖湿润，环境资源条件非常优越，喜热植物更是屡见不鲜。这样的气候环境十分适应于大象的生存，相应的，犀牛、水牛、麋鹿等动物种群也十分繁盛。 商末周初，气候开始变得寒冷干燥。战国时，气候继续寒冷，人类活动范围扩大，大象逐渐南迁。所以，在金文中见到的“象”字就很少了（见图3）。

图3：“象”字的金文写法

意思就是说，（战国时期）人们已经见不到活着的象了，只能见到大象的骨架。于是，就按照骨架的样子来想象大象生前的体态。所以，后来人们把能想到却没见过的事物，都称为“象”。比如，天象、气象、景象、形象……而所有见过没见过的，统称为“万象”。

图4：“象”字的小篆写法

秦以后，典籍中已经找不到北方有关大象的记载，这也说明了大象再也没有大规模出现在中原地区。三国时期的“曹冲称象”，“孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重。” 乍看，似乎当时在江南还能抓到大象进贡。但《三国志士燮传》中有记载，孙权这头象却是交趾（现在的越南）进贡的。

图5：“象”字的字体演变

目前，世界上大象仅剩下两属三种，即亚洲象属的亚洲象、非洲象属的非洲草原象和非洲森林象。亚洲象和非洲草原象被世界自然保护联盟列为濒危物种，非洲森林象则是极危物种。

保护大象，保护大自然，是我们共同的责任。