早在殷末周初时期，古人就创立了“天圆地方”说，并把天比作“张盖”，把地比作“棋局”。由此可见，“棋”的重要性。

图1：“棋”字的甲骨文写法

从“棋”字的甲骨文写法来看（见图1），上面是个“木”，代表小木块；中间是“其”，一种能把稻麦的壳与粒分离开的敞口工具；下面是一双“手”，表示过程由双手来操控。这是一个会意字，那又是什么意思呢？

意思是说，棋是从木部首，其字的读音。它的本义即为古时通称博奕的子，即用于下棋的棋子。后来，“棋”字引申指各类棋。

那“棋”和博弈又有什么关系呢？这就要从围棋说起。

相传4000多年前，尧帝为了教导子丹朱而发明了围棋。先秦典籍《世本》记载：“尧造围棋，以教子丹朱。” 也有人认为，围棋是黄帝的老师容成公发明的。1964年版的《大英百科全书》则采纳了“尧造围棋”这一说法，将围棋的起源确定为公元前2356年。

尧帝创造围棋，不是为了让儿子消遣的，而是用它来教子的。

远古时代，先民以狩猎和采集为生。其中，狩猎是一项极其危险，又考验智力的复杂劳动，单靠个人的力量是难以完成的。所以，就需要集体分工协作，相互配合才能捕猎成功，这就出现了“围猎”。而最初的围棋，很有可能就是尧帝教子围猎的一种方式。

不仅如此，围棋的深意就蕴藏在棋盘和棋子中。围棋有黑白二子，象征着太极的阴阳两仪。两仪生四象，四象生八卦。棋盘中央的星位被称为“天元”，以天元为中心，棋盘形成九宫格结构，八个正方形围绕中心的正方形排列，当中的星位代表八卦，棋盘一共是361个交叉点，加上四象就是365，也就是一年。而一盘棋局的开端是布局，布局的好与坏也决定了整个棋局的走向，这里就包含了谋略水平和顶层设计思维。高手往往能在几招之内，逆转形式，掌握全局，这也是博弈。

图2：周代中期的“棋”字写法

再来看周代中期的“棋”字写法（见图2），同甲骨文相比，上边的“木”由“独木”变成了“双木”。可能从这个时候起，围棋就成了对弈的形式。

战国时期，各诸侯国之间连年征战，“棋局”的智慧也大量运用到纵横捭阖之间，更加丰富了的围棋的对弈性质。

图3：“棋”字的小篆写法

秦统一后，小篆的“棋”字（见图3），则突出了“其”，而原本的“双手”不见了，“木”被写在了“其”的下面。

图4：“棋”字的隶书写法

汉代的隶书（见图4），“棋”字的“木”又移到了左边。至此，这种左右结构延续下来，一直到今天。