“受”字从甲骨文到楷书，历经了数千年的发展与变迁。最早的“受”字出现于甲骨文（见图1），其写法多样，但构造基本相同，中间一个“舟”，两边是两只相互配合的手。这是为什么呢？

图1：“受”字的各种甲骨文写法

划过船的朋友都知道，船桨分左右两支，双桨要同时划动且力量均衡，相互配合好，船才能正常行进。如果用力不均，船就会原地打转。所以，从这个意义来看，“受”是一个会意字，所表达的意思是，一方接收到另一方传递过来的力量或信息时，要做出相应的配合与反馈，以达到行动的一致性。

由此可见，“受”又有双重含义，一个是传递，一个是接收。这样就会出现两种情况，一种是接到信息后能迅速领会并做出反馈。而这是的传递者，就是“授”，接收者就是“受”。另一种情况则是，接收到信息不能正确领会。那么，“授”和“受”就达不到一致，时间长了就会“不能忍受”。

图2：“受”字的各种金文写法

金文早期的“受”字承接甲骨文（见图2），字形上变化不大，字义同时兼具“授”和“受”两层含义，既是“传给”，又是“接受”。如《国语·楚语》：“颛顼受之，乃命南正重司天以属神……”这里的“受”，就是“授予”的意思。

图3：“授”字的小篆写法

“授”是给予，表示主动的一方；“受”表示接受，是被动的一方。为了把这两层意思区分清楚，于是造了“授”字（见图3）。提手旁是表义的，“受”字是声旁兼表义。

图4：“受”的字体演变

图5：“授”的字体演变