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在茂兰保护区的时候，我去山里考察一般会背上一壶水，带上一些干粮，以备急时之用。干粮只能等回到寨子再补充，而水壶里的水，则随时都在补充。
在山里取水不像水缸里舀水那么容易，我们一般是取大一点的叶片折成三角形，伸到水里去慢慢地舀。最常用的植物叶如拔葜、秋海棠、姜黄、八角莲等。其实海芋的叶子更大，也常见，但海芋的汁液有毒，不小心弄在手上都会发痒或红肿，更何况是要入口的水？有一次我用八角莲叶子取水时，发现八角莲的花居然开在叶子背面，太有意思了，于是开始认真关注起八角莲来。
八角莲，有些地方又称金魁莲、旱八角、叶下花、一把伞、马眼莲、独叶一枝花等，是一种广泛分布于中国南方的中草药。虽然它的名字里有一个“莲”字，却与莲花扯不上关系，它是小檗科鬼臼属的多年生草本植物。植株高度通常在40至150厘米之间，根状茎粗壮且横生，像姜一样盘在地下，根状茎上长有很多须根。地上茎则直立，不分枝，呈淡绿色。茎生叶通常两枚，纸质较薄，互生，盾状着生，形状近似圆形，直径可达30厘米。叶片边缘具有4至9掌状浅裂，裂片宽阔，形态各异。多数叶片为八个裂片，所以得名“八角莲”。
八角莲的花期从春天到秋天都可能有，它可以因为环境条件不同而调节开花的时间。花簇生于叶基部附近，看上去像是生长在叶下，花朵深红色，花梗纤细且下弯，被柔毛覆盖。萼片长圆状椭圆形，6片；花瓣6片，勺状倒卵形。浆果椭圆形，果子内有很多种子。
当地人都知道，八角莲是一味贵重的中草药，可以治疗毒蛇咬伤。就因为这，传言只要有八角莲的地方，最容易有毒蛇。说毒蛇经常会守在那些能治疗蛇伤的草药下，禁止人们靠近。还说这八角莲越老药效越好，毒蛇也越守得严。所以在野外的时候，每次去取八角莲的叶子，都会特别小心，生怕一不注意被毒蛇来上一口。有意思的是，二十多年里，采过无数次八角莲的叶子，我竟然没有在哪棵八角莲下面发现过蛇。那么问题来了，八角莲一般生长在哪些地方呢？先留个悬念，文章最后作答。
中医上认为，八角莲性凉，味苦、辛，能够化痰散结，祛瘀止痛，并具有清热解毒的效果，在治疗咳嗽、咽喉肿痛、瘰疬、瘿瘤、痈肿、疔疮、毒蛇咬伤、跌打损伤以及痹证方面都显示出显著的效果，临床上有着广泛的应用。例如，在治疗毒蛇咬伤方面，八角莲可以捣烂后冲酒服用，并将药渣敷于伤处周围，以达到解毒消肿的目的。在治疗跌打损伤时，八角莲根可以研成细末，用酒送服，每日二次，有助于活血化瘀、缓解疼痛。此外，八角莲还可以用于治疗咳嗽、痰咳等症状，通常与猪肺等食材一起煲汤服用，以达到润肺止咳的效果。然而，值得注意的是，八角莲带有一定的毒性，虽然药用价值丰富，但并非人人适用。比如孕妇就禁服八角莲，体质虚弱者也应慎服。
现代研究表明，八角莲的根和根茎含有鬼臼毒素和脱氧鬼臼毒素等抗癌成分，这些成分对于抑制肿瘤细胞的生长和扩散具有重要作用。此外，八角莲还含有黄芪苷、金丝桃苷、槲皮索、山柰酚和谷甾醇等多种活性成分，这些成分具有抗炎、抗氧化、抗菌等多种药理作用，为八角莲在医药领域的应用提供了科学依据。
在中国传统文化中，八角莲被视为一种吉祥的植物，象征着吉祥、幸福和长寿。其独特的叶片形态和鲜艳的花朵色彩，使得八角莲在园艺景观和庭院绿化中得到了广泛应用。在一些地区，人们认为八角莲具有驱邪避灾、保平安的作用。所以，在花园里栽上几株八角莲，也是很不错的。
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花期从春天到秋天都可能有
八角莲的花期从春天到秋天都可能有，它可以因为环境条件不同而调节开花的时间。
是一味贵重的中草药
中医上认为，八角莲性凉，味苦、辛，能够化痰散结，祛瘀止痛，并具有清热解毒的效果，在治疗咳嗽、咽喉肿痛、瘰疬、瘿瘤、痈肿、疔疮、毒蛇咬伤、跌打损伤以及痹证方面都显示出显著的效果，临床上有着广泛的应用。
最后回答文中问题：八角莲的生长环境十分特殊，它多生于深山密林中的阔叶林、竹林、山谷阴湿处或溪涧边沿。这些地方的阴凉湿润、土质肥厚的砂壤土，以及高含量的水分和丰富的腐殖质，都为八角莲的生长提供了得天独厚的条件。同时，八角莲也喜斜射或散光，忌强光直射，这种特殊的生长习性使得它在自然界中更加难以寻觅。
