说到“宫”字，大家一定首先想到的是“宫殿”“皇宫”。但是，按照殷商时期的标准，我们今天大多数人可都算是居住在“宫”里。这是为什么呢？
图1：“宫”字的甲骨文写法
先从甲骨文“宫”字的写法来看（见图1），像是一个尖顶的房子，里分成了两居室。
罗振玉《增订殷墟书契考释》认为，“象此室达于彼室之状”，那就相当于今天的套间了。这样看来，“宫”字的造字本义就是对房屋、居室的通称，并不是指宫殿。
《论语·泰伯》：
子曰：禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黼冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。
这段话的意思就是，孔子说：“对于禹，我没有什么可以挑剔的了。他的饮食很简单，而用美食以敬鬼神；他平时穿的衣服很简朴，而祭祀时尽量穿得华美；他自己住的居室很低矮，而致力于修治水利事宜。对于禹，我确实没有什么挑剔的了。”这就是成语“卑宫菲食”的出处。其中，“卑宫”指的就是简陋的居室。可见，在大禹治水的那个时代，“宫”并不是豪华的宫殿，而仅仅是指普通的房屋。这正是“宫”字的造字本义。
再如唐代韩愈在《太原府参军苗君墓志铭》中说：“遗资无十金，无宫以为归，无族亲朋友以为依也。”又如宋代费衮在《梁溪漫志•古者居室皆称宫》中说：“古者居室贵贱皆通称宫，初未尝分别也。”这里用的也是“宫”字的本义。
《易传·系辞》：
上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨。
大致意思是说，在上古时代，人们住在野外的山洞里。后来圣人为了改善居住环境，学习建造房屋，形成“上栋下宇”的结构。这样，人们住进去就可以躲避风雨了。
人类最早的时候要么住在山洞里，要么露宿野外，而像“宫”字这样有屋顶房子的出现，标志着人类定居生活的开始。
图2（图片资料来源于河南舞阳贾湖遗址博物馆）
距今9000年的贾湖文化遗址发现了大量的“宫”形房屋遗址（见图2），但这还不是最早的。据考证，贾湖文化的有虞氏人群来自距今上万年的上山文化。
图3：“宫”字形房屋内部使用功能的划分示意图（图片资料来源于山西吕梁信义遗址博物馆）
这种内部结构为“宫”形的房屋，其实是使用区域的划分。也就是说，它不仅仅是遮风挡雨的居住功能，还兼具其他用途。从房屋遗址发掘示意图可以看出（见图3），前室比后室的面积要大一些，而且物品放置也有很多。从规模看，可称为“豪宅”了。
这里的前室相当于客厅，后室相当于卧室。而前室面积大，说明来的客人多且频繁。那么，在生产力极不发达的原始社会，谁的房屋会频繁地来往客人呢？那肯定是部落首领了。
《周易·困卦》：
入于其宫，不见其妻，凶！
《诗经·大雅·大明》：
天监在下，有命既集。文王初载，天作之合。在洽之阳，在渭之矣。文王嘉止，大邦有子。大邦有子，伣天之妹。文定厥祥，亲迎于渭。造舟为梁，不显其光。有命自天，命此文王。于周于京，缵女维莘。长子维行，笃生武王。保右命尔、燮伐大商。
大致意思就是，周文王与莘国之女太姒的婚姻是“天作之合”，而商王帝乙为了缓和商与周的紧张关系，把自己的妹妹嫁与周文王。所以，帝乙之妹身份虽高，却不能为“妻”，只能以妾的名分嫁与文王。这桩婚姻被称为“文王嘉止”后的“伣（qiàn）天”之婚，把帝乙之妹称为“伣天之妹”，也就是安插在文王身边的间谍。这实际上是一场不折不扣的政治婚姻，也就注定了帝乙之妹的悲剧性命运。到后来，武王伐纣，灭了商朝，帝乙之妹终归也没有成为文王之妻，后竟不知其所终。这就是《易传·困卦》所谓的，“入于其宫，不见其妻，凶”。
图4：“宫”的字体演变
从这里看，至少在周文王时期，“宫”就离我们今天所理解的“宫殿”不远了。从普通居所到皇宫内院，“宫”字的内涵发生了翻天覆地的变化。这个变化的痕迹从相当于“客厅”的前室开始，前室越来越大，议事的功能也就越来越强。因此，“宫”就成了特殊的场所。
