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春风送暖，清明将至。
我的老家在贵州北部，过清明节相对简单，基本上集中在“清明”那一天，一些新坟会在清明节前几天挂清。过节时在家里摆上比平时略丰盛的饭菜以供奉先祖，再到先祖的坟上进行祭奠。后来我到荔波工作，那里过清明的风俗习惯与我老家完全不同，虽然最集中的还是在“清明”这一天，但不仅限这一天，而是围绕“清明”这个节气的一段时间，陆陆续续可以过上一个月。哪家要上坟挂清，总是事先呼朋引伴，杀鸡宰鸭，又是豆腐圆子，又是红烧鱼，各种各样的美味佳肴都会备上。挂清那天吆喝着亲戚朋友一起将饭菜带到坟山，在先祖的坟前祭祀之后，大家席地而坐，将带来的美味分而食之。
我这种外地人经常被邀请与当地朋友一起去挂清，实际是同他们一起去品尝美味。这些美味中，令我印象最深的就是黄米饭。黄米饭是用糯米做的，颜色金黄，飘散着一种特别的香味。吃黄米饭时，一般是抓在手里捏成团后放嘴里，也可以包裹上其他的肉食蔬菜，那香味更加特别。
黄米饭
当时很好奇这黄米饭的来历，朋友告诉我，这黄米饭不是用一般的染料染成，而是用黄饭花浸泡的水做成的，还随手指给我看那黄饭花的样子。原来在清明节前，黄饭花就已开得满山遍野，到了清明节也没有凋谢。后来我仔细观察才发现，黄饭花其实是马钱科醉鱼草属的密蒙花，一种山区林缘、路旁到处都有生长的一种灌木，在整个中国中部和南部普遍有分布。
密蒙花
密蒙花的小枝略呈四棱形，灰褐色。小枝、叶背面、叶柄和花序均密被灰白色星状短绒毛，给人一种毛茸茸的感觉。叶对生，叶片纸质，狭椭圆形、长卵形、卵状披针形或长圆状披针形，长4-19厘米，宽2-8厘米。花多而密集，组成顶生聚伞圆锥花序，花梗极短，小苞片披针形，花萼钟状，花冠紫堇色，后变白色或淡黄白色，喉部桔黄色。花冠管圆筒形，花冠裂片卵形。花期3-4月，果期5-8月。
密蒙花开花时有一种特别清甜的清香味，即使采回来放干了，那香味依然存在。所以当地人在做黄米饭时，不仅直接采鲜花来做，也有人采来挂在屋檐下晾干，随时可以取用。
做黄米饭的工序也不复杂，将密蒙花清洗干净，放入锅中煮沸至水变成黄色即停火，过滤取汁液，冷却待用。把白色的糯米淘洗干净后，把水沥干，密蒙花水中浸泡7-9小时，完全发胀为止。将浸泡好的糯米饭滤干，放入蒸笼蒸一个小时左右，糯米蒸熟出笼，黄米饭就算做成了。出笼的那一瞬间你能明显地感觉到香气四溢，让人垂涎欲滴。问题来了，密蒙花为什么能染色呢？先留个悬念，文章最后作答。
晾干的密蒙花 图片来源：荔波宣传
浸泡好的糯米饭 图片来源：荔波宣传
密蒙花不仅可以用于染黄米饭，含有黄酮类、挥发油、黄色素、三萜类、环烯醚萜苷类等多种化学成分，还可以入药，具有抗炎、免疫调节、降血糖、抗氧化、抗血管内皮细胞增生等作用。有人不爱吃糯米饭，可将密蒙花采来放干泡茶喝，起到清热养肝的作用，若想增加口感，加入点蜂蜜即是美味。
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密蒙花用途广泛
密蒙花的花朵可提取芳香油，亦可做黄色食品染料。茎皮纤维坚韧，可做造纸原料。花芳香而美丽，为南方一种较良好的庭园观赏植物。
治疗眼疾疗效好
密蒙花可用于目赤肿痛、多泪羞明、眼生翳膜、肝虚目暗、视物昏花，为眼科常用药物，对干眼症、白内障、角膜软化、两眼羞明等有较好疗效，到目前没有发现其明显的毒副作用。
最后回答文中问题：密蒙花能染色，主要是因为它所含的黄色素丰富，利用水浸法就可轻易获得，而且该色素理化性能很稳定，在pH3-7范围内颜色变化不大，对光、热的稳定性较好，着色力强，色素的色泽鲜艳悦目。
