由于在小行星贝努表面采样过多，美国小行星探测器“奥西里斯-REx”收集的一些碎石样本泄漏到太空。

图片来源 美国航空航天局网站

据美联社24日报道，美国航空航天局科学家23日紧急召开新闻发布会，宣布上述消息。他们说，传回地球的图像显示，一块岩石卡住奥西里斯-REx收集样本的容器盖子，导致容器无法闭合、样本泄漏。

奥西里斯-REx20日在小行星贝努表面“一触即走”，利用机械臂采集表面样本。美国航空航天局科学家估计，机械臂掘进贝努粗糙、易碎表面48厘米深，采集了大约400克样本。

这是美国航空航天局探测器首次执行小行星采样返回任务。任务项目首席科学家丹特·劳雷塔说：“说实话，采样试验进行得不可能更好。”但是，由于样本泄漏，“我们几乎成了自己成功的受害者”。

对于目前样本泄漏情况，地面控制人员几乎无计可施，只能令样本容器尽快进入返回舱，取消原定样本称重环节。美国航空航天局科学任务负责人托马斯·楚比兴说：“时间很关键。”

奥西里斯-REx预计2023年返回地球。这枚小行星探测器于2016年9月发射，2018年12月31日进入绕小行星贝努运行的轨道。贝努直径仅约500米，目前距离地球约3.2亿公里，有45亿年历史，蕴含源自太阳系早期的物质。

美国航空航天局认为，贝努小行星对地球有潜在威胁。研究贝努不仅有助于增加对行星形成及地球生命起源的了解，同时能更深入探索可能影响地球的小行星。