古代的“五谷”， 指的是稻、黍、稷、麦、菽。今天，我们重点说“稻”。
图1：“稻”字的甲骨文
在中国，水稻栽培的历史很早。而关于甲骨文的“稻”字（见图1），学术界也存在很大的争议。赵锡元先生认为这就是“稻”的本字（参见《甲骨文稻字及其有关问题》），这个甲骨文十分形象的展示了水中长“稻”。可是，不知什么原因这个字被隶定为“黍”的本字。而“黍”是旱地里长的，“稻”才是生长在水里。所以，我还是固执地认为这个甲骨文就是“稻”的本字 。再看看“稻”字甲骨文的各种写法，是不是更符合“稻”的生长环境呢？
1994年，考古工作者在湖南道县玉蟾岩发现了距今约18000-15000年的炭化水稻，被认为是迄今世界上最早的水稻。那时候水稻一亩地能产多少公斤呢？看一看下面的统计图（见图2），就一目了然了！
图2：我国历代水稻亩产量和人口数量统计图
这个统计图都是历代国力较强时的数据，可以看出三大问题：
一、春秋时期水稻亩产量53公斤，只能养活4000万人；现在亩产1500公斤，养活了14亿1178万人。
二、虽然水稻亩产量一直在提高，但在清朝之前人口增长一直徘徊在四五千万人左右。因为，这么些土地就只能养活这么多的人。当粮食产量养不活这么多人的时候，就会发生战乱。
三、清朝以后，人口大量增加。这是因为明朝后期开始引进高产红薯，清朝大面积种植，红薯成为人们的主食。
所以，可以得出水稻的亩产量决定了人口的数量。
那为什么是“水稻”，而不是其他农作物呢？
图3：“稻”字的金文
我们看看“稻”的金文写法（见图3）。这个就不再是“水里长禾”的形象了，而是描绘了一个在水田边“舂米”的劳动场面。飘扬的旗帜，代表风向，让风吹走稻糠，人们在水田边做着脱粒、舂米的手工劳动。
图4：中国近五千年来历史温度变化曲线图
根据竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》所绘可以看出（见图4），夏商时期和西周初期，我国处于温暖期。那时，北方气候温暖湿润，降水量高，所以适合水稻的生长。到了西周中后期，随着气候的变冷，北方开始寒冷干旱，就不再适合水稻的生长了。一些水稻改为旱稻，或者只能种植一些耐寒耐旱的农作物，水稻的种植逐渐退缩到了南方。这一时期“稻”字的变化，也说明了这种变化（见图5）。
图5：周朝到春秋时期“稻”字的字体演变
原先的“水”字边没有了，变成了“旱”稻。随着“水稻”的南移，中国的经济重心也随之南移。直到今天，经济发达的省份主要都在南方。俗话说“湖广熟天下足”，这就说明了气候的变化决定了水稻种植的变化，而水稻种植的变化决定了经济的变化，而经济的变化又决定了朝代的兴衰。由此可知，水稻的重要性。
图6：“稻”字的小篆
小篆的“稻”字（见图6）又彻底丢失了“水字边”，奠定了“稻”现在的字形。
图7：“稻”字自隶书以后的字体演变
为什么“水稻”会对社会经济甚至王朝兴衰都会产生重大影响呢？
民以食为天，水稻的生理结构决定了水稻的产量有很大的提升空间，而其他旱地的农作物产量提升空间却不大，或者说研究旱地农作物增产的人还没出现。而研究水稻增产技术的袁隆平先生却一日千里，把杂交水稻亩产量提高到了1500公斤，比春秋时期增产了近30倍。
5月22日是袁隆平院士逝世两周年纪念日，谨以此文追念他为我国粮食安全、农业科学发展和世界粮食供给作出的杰出贡献。
