草海位于贵州西部，海拔2000多米，面积约25平方公里，是贵州最大的高原天然淡水湖。夏季，这里烟波浩渺，满目翠色，高高的芦苇随风摇曳。天气转寒时，近2000只珍稀鸟类黑颈鹤从四川若尔盖草原来此过冬。

而在上世纪后期，这里一度看不见黑颈鹤的踪影。当地居民面临“要草海还是要吃饭”的矛盾。上世纪50年代和70年代，草海发生过两次人为的排水造田，湖泊从原先的45平方公里缩小到5平方公里。人们向草海要粮，草海上建起了村庄，种上了庄稼。

中国动物学会和鸟类学会前会员王有辉第一次去草海时是1981年秋季，他记得，当时看到的基本是一块草地。

人们并没有意识到这颗“高原明珠”的价值，直至云贵川的气候受到影响。贵州草海保护开发投资有限责任公司董事长郭鹏回忆，那时威宁县常下暴雨，整体环境恶劣。1989年元月，威宁连续30多天出现凝冻。

草海治理的过程并非一帆风顺。草海紧邻威宁县城，随着城市发展，人类活动频繁，生活污水直接排放到草海中，加上过度旅游开发，草海水体受到严重污染。有居民回忆，走在草海边上，臭味刺鼻。

“草海的平均深度两米，最深处不过5米，水质变差，泥沙淤积，湖面抬升，（草海）逐渐沼泽化。再不治理，草海就会消亡。”郭鹏说。

2015年开始，为了恢复草海，“退城还湖、退村还湖、退耕还湖、治污净湖、造林涵湖”六大工程启动。

草海保护区的总面积确定为120平方公里。“保护区内不能开发。”草海管委会项目管理处副处长夏朝文说。核心区里一条沿湖而建的栈道曾是游客观光道，如今已关闭，只供科考人员使用。

草海上的6万多亩耕地全部改为生态用地，有的恢复为湖面，有的变成沼泽，有的变为鸟类栖息地。搬迁出去的居民被安排在公益岗位上，可在异地就业。

草海保护区北坡是草海和城市之间的带状区域，总面积5000亩。原先，这片山坡的森林覆盖率不到10%，岩石裸露，水土流失严重。“山上戴帽子，山腰系带子，山下钱袋子。”郭鹏说，“戴帽子”就是种树涵养，中间种果林，山下才有好光景。如今这一区域的森林覆盖率达到70%以上，成为城市和草海间的生态绿带，这既能减少人类的强行干预，又能改善区域气候和环境。

为了解决污水排放问题，威宁县建成1万吨污水处理厂、环草海的19个分散式污水处理站以及西海码头水质净化工程，收集、处理周边生活污水，保障了草海补给水源的水质。

如今，重现清净的草海吸引了200多种鸟类来此栖息，濒危动物黑颈鹤也再次回归草海。2010年以前，黑颈鹤只有七八百只，2019年，这个数量已经翻了一番，草海成为国内最大的黑颈鹤栖息地。

黑颈鹤与人可以和谐共生。除了小鱼之外，黑颈鹤还爱吃根茎作物，比如人们种植的马铃薯、胡萝卜、姜包草。没有人种地，黑颈鹤的食物就少了。有些农民还当起了鸟类管护员，每年候鸟越冬时，他们负责统计鸟的种类、数量，以及看护伤鸟。管护员张尔军说，这些鸟就像自家每年外出打工的孩子一样，年复一年，来的时候我们欢喜，走的时候我们失落。

草海不仅是威宁的草海、贵州的草海，它也是长江上游横江的一个断面，影响着长江上游的生态。

草海治理与地区发展并不相悖。“绿水青山就是金山银山，原来我们目光短浅地在草海搞旅游，其实应该搞好生态，结合美丽乡村建设，走一条可持续的绿色发展之路。”郭鹏说，“现在不止着眼于草海，120平方公里之外的山头水沟也要治理，才能根本地、长远地解决草海的问题。”