玫瑰属于蔷薇科蔷薇属，和蔷薇属的很多种花卉一样，发祥于中国北部、朝鲜、日本、俄罗斯等北半球温带地区。据化石考证，在千万年前地球上已经有了蔷薇属植物。

在中国，玫瑰栽培的历史可以追溯到2000多年前的汉代。《西京杂记》中说，汉武帝的乐游苑中就栽有“玫瑰树”。在中国的玫瑰之乡平阴，早在唐朝就有翠屏山僧人种植玫瑰的传说。中国古人很早就能清楚地将蔷薇属植物分为至少7类品种：月季、玫瑰、蔷薇、缫丝花、木香、金樱子、荼蘼。在杨万里的《红玫瑰》中，既写了玫瑰与月季、蔷薇的不同，又写了玫瑰的枝叶形态、深浅之色。

《本草正义》记载：“玫瑰花，清而不浊，和而不猛，柔肝醒胃，疏气活血，宣通窒滞而绝无辛温刚燥之弊，断推气分药之中，最有捷效而最驯良，芳香诸品，殆无其匹”。 

玫瑰花中含有300多种化学成份，如芳香的醇、醛、脂肪酸、酚和含香精的油和脂，常食玫瑰制品中以柔肝醒胃，舒气活血，美容养颜，令人神爽。玫瑰初开的花朵及根可入药，有理气、活血、收敛等作用、主治月经不调，跌打损伤、肝气胃痛，乳臃肿痛等症。 

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玫瑰有许多不同的含义，这取决于它的颜色。虽然每种颜色表达爱，美和平等有点不同，但主要的信息仍然是爱。

玫瑰作为经济作物时，其花朵主要用于食品及提炼香精玫瑰油，玫瑰油应用于化妆品、食品、精细化工等工业。

玫瑰油一直是世界香料工业不可取代的原料，在欧洲多用于制造高级香水等化妆品。在国际市场上价格昂贵，1千克玫瑰油相当于1.25千克黄金的价格，所以有人称之为“液体黄金”。某些特别的芳香种类，如中国的玫瑰和保加利亚的墨红，专为采花提炼昂贵的玫瑰油或糖渍食用。