近日，“祝融号”火星车在火星乌托邦平原着陆区通过短波红外光谱和导航与地形相机数据，发现类似沉积岩的板状硬壳层，富含含水硫酸盐等矿物。

中国科学院国家空间科学中心空间天气学国家重点实验室刘洋研究团队推断认为，这可能是由地下水涌溢或者毛细作用蒸发结晶出的盐类矿物，胶结火星土壤后经岩化作用形成，揭示了着陆区近期有水活动迹象。

△着陆区富含硫酸盐的岩化硬壳形成过程示意图。

我国首次火星探测任务天问一号搭载的“祝融号”火星车于去年5月15日成功着陆于乌托邦平原南部区域，首次在火星表面留下中国印记。

截至目前，“祝融号”火星车已经在火星北部低地的乌托邦平原区域行驶1年，累计行驶近2千米，获得了大量宝贵的科学探测数据。

“祝融号”火星车着陆区位于经历了重塑事件的年轻亚马逊纪地层上，已有的研究认为火星在亚马逊纪时期气候寒冷干燥，液态水活动的范围和程度极其有限。

“祝融号”火星车的发现表明，火星在亚马逊纪时期的水活动可能比以前认为的更加活跃。“祝融号”着陆区（以及火星北部平原的广泛区域）可能含有大量以含水矿物形式存在的可利用水，可供未来载人火星探测的原位资源利用。这一发现对理解火星的气候环境演化历史具有重要意义，这项研究成果于今年5月11日发表在国际权威学术期刊 《科学进展》上。