清朝中叶, 茅台镇成为川盐入黔四大口岸中最大的集散地, 因吴公岩不通航运, 食盐由二郎滩起岸后,需要靠人力背运,翻越崎岖的山路来到马桑坪, 再装船运至茅台.

据记载，当时每年由赤水河运至茅台的盐约占贵州省的三分之二，由此可见曾经作为盐运中转站的马桑坪是何等繁荣，马桑坪当地的居民也大多靠背盐为生。今年已87岁的老人胡开仁从18岁就当上了盐夫，说起那段难忘的岁月，老人的话匣子一下打开了。

居民 胡开仁：背盐巴的时候，路没有修，从吴公岩过河过去就爬上坡走石梯子路，非常辛苦，那时小路窄，一去一回背一天，可以解决两天的生活。

川盐入黔，不仅解决了马桑坪百姓的温饱问题，马桑集市也因盐运兴盛而热闹起来。据胡开仁老人回忆，当时的马桑集市，四面八方商贾云集，运盐背夫、马帮络绎不绝，百业兴旺，繁荣景象可见一斑。“当年马桑坪背盐的时候最闹热，中枢、 二合、 合马农村的人都到这儿来背盐巴，每天街上人来人往，卖东西的人也特别多。” 

盐运带动了商业的空前繁荣，然而时过境迁，有着“贵州丝绸之路”之称的仁怀盐运古道逐渐衰落，马桑坪曾经的辉煌也随之消逝。近年来，在政府的大力打造下，马桑坪的一批老宅被修缮，小镇环境得到有效改善，镇上还建立起了盐运博物馆，以大量的盐运实物再现川盐入黔的盛况。

除此之外，马桑坪还有一处靓丽的景致，那就是随处可见的红艳艳的三角梅。在规划建设过程中，马桑坪将姹紫嫣红的三角梅美景与源远流长的盐运文化相结合，精心规划打造了马桑盐运小镇•三角梅小镇。

现在的马桑特色小镇吸引了来自各方的游客，让人仿佛又回到了盐运时期的繁荣景象。当地居民也不再靠背盐为生，而是端上了“旅游饭碗”。居民陈光良经营的马桑羊肉馆，是马桑三角梅小镇的一大特色，每天都能接待不少游客。

如今的马桑坪，街道明亮整洁，建筑古色古香，居民生活惬意舒适。家家户户门口，三角梅开得正艳，人们围坐在一起，共话幸福生活。

(记者 余奔 李旭 通讯员 王云飞)