清康熙年间，河北肃宁县城外护城河边，有一大片荒废的低洼地，被引来河水开垦成了水田。县太爷居然挽起裤脚，下到田里，亲自教农民如何插秧。这位县太爷，就是贵州印江人黄世发。这时他已经五十多岁了。
黄世发（1658—1738），字成宪，号玉书。年少时入读印江龙津书院，知县马仕芳每月都要到书院亲自授课，黄世发得悉心教诲，学业有成。“事父母，亦以孝闻”。康熙三十五年(1696)丙子科举人。适遇大疫，母及哥嫂相继去世，只得留家守孝，赡养老父。于家中设馆授业，达10 年之久，从游及门者三百人。
清初推行举人拣选例，作为下第举子入仕的重要途径。四川、广东、广西、福建、湖南、云南、贵州远省不拘科分，准其拣选，“俱以知县用” 。康熙五十年（1711）黄世发拣选授直隶肃宁知县。清代最后一个状元刘春霖就是肃宁人。
河北肃宁老照片
明清州县的陋规收入很多。最初征收田赋为实物，后来改成“折色”，即征收银子。旧例，收上来的零碎银子要熔铸成银锭，就会有损耗，所以要加征火耗羡银，一般加一二成。额外加征火耗银作为州县官的收入已形成潜规则。州县诸多事务，都需要用钱，州县官所依赖的主要是陋规，康熙五十八年（1719）山东巡抚李树德在奏折中说：“州县征收钱粮向有耗羡，分别缙绅民户多寡不等，每两约计一钱三分，相沿年久，在州县官则以此为养廉，在士民亦相安而输往。”在允许加耗的情况下，有的每两加征四至五钱作为火耗；粮一石加征二升到一斗几升，有的“乃至加耗银数倍蓰 (五倍) 正数、十百正数”，完全入了州、县官的私囊。
黄世发虽然也征收加耗银，收上来却没有揣进自己腰包，而是用于县里的役事，比如维修学校、修缮城垣等，或者上官别有摊派，即用耗银支付。另外的杂项摊派每亩银三四钱，他一概予以免除。上司河间府发文要修府城，黄世发亲自发放干粮，自己出钱雇工去应役，不扰社甲，不增加百姓负担。这样一来，自己那点俸银自然不够应付，为亏空积欠埋下伏笔。
肃宁县城图
黄世发深受颜元、李恕谷学派实学思想的影响。颜李学派标帜“实学”，主张“实文、实行、实体、实用”，“纸上之阅历多，则世事之阅历少；笔墨之精神多，则经济之精神少”；他们还主张“垦荒、均田、兴水利以及薄税”；主张学以致用，培养“经世致用”人才，作“抚危济难”的事业。李恕谷应邀随肃宁举人朱苍澍与黄世发见面，李恕谷赠送了《论学》。黄世发还和李恕谷共同研习周易。
黄世发把颜、李学说推崇为"周孔正传"，其施政行事确乎做到躬行践履，脚踏实地，想方设法教百姓以生计，重点在劝农兴农。“凡俗弊之为农害者，则必尽法除之”。当地多坑洼盐碱荒地，黄世发教民穿井耕种，以减轻土壤碱性。直隶平地千里，多是低洼之地，却少有沟渠排水，肃宁也是素少田间水渠，天不下雨则没有收成。黄世发劝民多凿井以灌田，逢天旱不致禾苗枯槁无收，于是当地水利大兴。他还发动百姓在县城周围种植桑、柳树上万株，以桑养蚕。各种农业技术和农具，比如制作结茧的蚕箔和缫丝织绸技术，又如排灌用的水车样式，养畜积粪乃至粪灌方式等等，黄世发都一一予以筹划，设法传授推广。又将护城河旁废地“穿池种稻”，借此推广水稻种植技术，也就是本文开头所说，亲自赤足下田示范。
龙骨水车
黄世发重视教化，视百姓如家人，“歉则借牛、种，捐糜粥”。巡行到村集，便谆谆告诫百姓要“孝悌勤俭”。建社学，教以孝亲敬长；赎官田九十余亩，以其租为生员膏火。每旬召集诸生讲学会文，生员中有慕名自邻县来就学的。黄世发勤政驭下。批阅公文案卷时，都要提起天理良心；时时告诫和约束胥吏及衙役。及时处理剖析诉讼案件，不使留滞。在肃宁十来年中，鸡鸣即起，夜分才寝，“寒暑风雨无少殆”。老百姓也把他视为神人，说他“旱而祷雨辄应，或蝗起，望空拜祝之，每飞去不为灾”。雍正元年（1723），特旨赐四品职，以资奖励。
雍正三年（1725）秋天，直隶诸河泛滥，积潦遍野，“被水者七十余州县”。河间府受灾面积达66万亩。“大吏遣官履勘，世发不能得其意，”被诬告而解任。黄世发处之怡然，“日出赈贫，垦地种桑，无懈也”。肃宁百姓“如失父母，奔走悲号，”到大部去请求挽留黄世发的民众多达万人。王大臣将此情奏告，雍正便召见黄世发，好言安慰，并赐知府衔，留在水利营田处行走。
也正是这场水灾，促使雍正下决心经营直隶治水营田。雍正皇帝认为：“直隶地方，向来旱涝不备，皆因水患未除，水利未兴所致”。明清以来，在治水的同时重视营田水利，一直是直隶地区治理水患的重要措施。雍正三年（1725），怡亲王允祥、大学士朱轼上《畿南请设营田疏》；四年（1726年）正月二十七日，朱轼上了一份奏折，称京东一带灌溉条件要比直隶南部好得多，“若开浚沟渠，引流种稻，于民生甚有裨益。”充分利用当地的水资源，在治理河道的同时，发展水田。雍正帝特从江浙等地选派了30名熟悉水田耕种技术的人到直隶地区教习水稻种植。水田耕种所需农具特命江浙等地工匠打制，并命直隶工匠跟从学习，承接技术。其实黄世发已经在肃宁实施过水稻种植了。
河北平原上的水田
五年（1727），设立营田观察使，以巡行郡邑、督率州县。《清史稿》载：“当世宗治畿辅营田时，所用者多一时贤守令。”雍正特诏“恵爱在民，舆情感戴，士民呼吁挽留”，又懂农业技术的黄世发复官，升授按察使兼直隶营田观察使。黄世发不辞辛苦，马不停蹄地调查农情，“巡行劝民农桑，察水利可兴者。”每到一处都不厌其烦地宣讲兴修水利的好处，实地考察可以兴修水利工程的合适地点，设法推行适合当地的耕作方式。比如筑围四面，凿井灌溉，以防干旱；闭渠蓄水来供灌溉；修堤垦田，“变汙下为沃壤”。尤其是柏乡、鸡泽等县，受益匪浅。当时还推出营田捐赎事例，借用官员、平民财力营造水田。雍正六年（1728）黄世发对天津“蓝田”水田自营五顷，营田三十八顷九十二亩。
雍正年间直隶水利营田收效显著，计有 14 个州县奏报首种水稻。自雍正五年 （1727 ） 至雍正七年 （1729 ），直隶地区共营成水田计六千多顷。黄世发最后在易州（今河北易县）水峪田，经营年余。雍正八年（1730）三月二日，因积劳成疾，病逝于巡察途中。黄世发一生廉洁，如前面所说，陋规收入都用来办公事了，还弄得任内积欠未完。去世后囊空如洗，无法归葬故乡。雍正闻知，谕旨将所欠豁免，令直隶总督、巡抚代为奠祀资助，使其子扶柩回乡。乾隆十年（1745）谕旨，入祀原籍乡贤祠。
河北易州
