一提到“江枫”，大家首先想到的肯定就是“江枫渔火对愁眠”，出自张继《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”据说，这首诗按照编入历代诗歌选集、进入“诗话”被文人谈论等热度排名，入选了“十大唐诗”——现在的确可以说是家喻户晓、妇孺皆知。
关于张继《枫桥夜泊》，可以探究的点很多，比如张继其人、枫桥其地，寒山寺其夜半钟声等等。甚至连“江枫”二字也有几种别解、新解。但从文学意象、文学母体等文学本体论的发展生成来看，其“江枫”的咏唱渊源有自，承继分明。
寒山寺。图源：苏州寒山寺官网
最早描写江上枫树的文学作品是《楚辞·招魂》，一般认为作者是屈原。《招魂》或当是屈原哀悼楚怀王，为客死秦国的怀王“招魂”的作品，其情感当然是哀伤悲痛的。《招魂》的最后三句云：
湛湛江水兮，上有枫。
目极千里兮，伤春心。
魂兮归来，哀江南！
这三句的意思是：清澈江水流啊流，流啊流，岸上的枫树林郁郁青青，郁郁青青。望尽这千里江山，春色如此美好，又如此令人悲伤。魂啊，魂啊，归来吧。这江南，这江南啊，让人如此哀痛！
这样凄婉的诗句堪称绝唱，其情景交融处点明的景物就是江岸上的枫树林，寄予着无尽的哀思。这样的讴歌，“湛湛江水兮上有枫”也为后世的“江枫”书写奠定了深沉哀婉的情感基调。
魏晋间的大名士阮籍对于《楚辞·招魂》当然是熟知的，《咏怀八十二首》是他的名作，其中第十一首就直接运用了《招魂》“江上枫树”的典故。诗曰：
湛湛长江水，上有枫树林。
皋兰被径路，青骊逝骎骎。
远望令人悲，春气感我心。
三楚多秀士，朝云进荒淫。
朱华振芬芳，高蔡相追寻。
一为黄雀哀，泪下谁能禁。
诗里有“悲”“哀”“泪”等字眼，当然不会仅仅是因为“湛湛长江水，上有枫树林”。赏美景，抒悲情；政治险恶中风流潇洒，朝不保夕里淡泊从容；泪下沾襟，穷途恸哭；你看你看，魏晋大名士的日常游玩就是这样“朴实无华且枯燥”啊。
至南北朝，南朝梁简文帝萧纲作为太子时主持的一次上巳节文人雅集上，与多位文士联句作诗，成《曲水联句诗》。其中，庾肩吾的诗句有云：“汉艾凌波出，江枫拂岸游。”这应当就是“江枫”这一名目的首次呈现。
梁简文帝萧纲还写有一首《咏枫》诗，诗曰：
萎绿映葭青，疏红分浪白。
花叶洒行舟，仍持送远客。
萧纲这首《咏枫》，也有题作《咏疏枫》或《咏疏枫诗》的，其歌咏的其实就是“江枫”。诗的前两句很炫才，连用绿、青、红、白等四个表示色彩的词语，想必萧纲也很为之得意。整首诗歌的意思是说，江岸上的枫树林，春夏时节绿叶青青，与芦苇一样苍苍茫茫。秋来两岸枫叶如火，更显中间的大江浩浩汤汤。美丽的枫叶飘落下来，送给远行游子，让他记取此时送别的脉脉深情。
萧纲《咏枫》诗对于“江枫”文学意象的发展有着很重大的意义，诗歌首次明确地把江岸枫树林与舟船、远行、送别联系起来，而且，把枫树林与芦苇一并描绘的手法既合乎景物的实际情况，又给后世诗人树立了创作的范式。比如，大家都能背诵的白居易《琵琶行》开篇便是：“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。”而白居易并没有对“枫叶荻花”展开进一步描写，但他如此自然而然地把“枫叶荻花”的景物与他“江头夜送客”的行为作了直接链接，可见，白居易时代，或许“江枫”与舟船、远行、送别的紧密联系已经成为诗人们的思维定式，成了文学范式。
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而把江枫与愁绪联系起来的唐诗，在张继《枫桥夜泊》之前，较为明确的至少有这样三首。一是张若虚《春江花月夜》：“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼？可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，愿逐月华流照君。”很显然，“青枫浦上不胜愁”，远人舟行，青枫浦正是典型的扬帆洒泪分别处，这里的“愁”，是月下情情爱爱缠缠绵绵的相思之愁。
二是孟浩然《宿扬子津寄润州长山刘隐士》：
所思在建业，欲往大江深。
日夕望京口，烟波愁我心。
心驰茅山洞，目极枫树林。
不见少微星，星霜劳夜吟。
孟浩然这首诗，也是一首“夜泊”诗，写了微淡的星光、秋霜、枫树林等景物。其中的诗句“目极枫树林”，显然是暗用了《楚辞·招魂》“湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心”，而“烟波愁我心”，则是恰如其分地表明了此情此景下对友人的挂念。
三是严武《巴岭答杜二见忆》：
卧向巴山落月时，两乡千里梦相思。
可但步兵偏爱酒，也知光禄最能诗。
江头赤叶枫愁客，篱外黄花菊对谁。
跂马望君非一度，冷猿秋雁不胜悲。
本诗题目中的“杜二”就是杜甫，诗题表明，杜甫给友人严武寄了表示忆念的诗歌，严武行旅中，在巴岭给杜甫写了这首答诗。诗里的“江头赤叶枫愁客”一语写自己，人在旅途，愁绪万端；而对句“篱外黄花菊对谁”是揣摩语气，或许是写朋友杜甫正“采菊东篱下，悠然见南山”，像陶渊明那样高雅飘逸；却又因为自己不能与朋友在一起而感到遗憾。
与张继同一时代或略早一些的诗人萧颖士、郎士元、刘长卿等也都有着精彩的“江枫”书写。
萧颖士《江有枫》是“诗经体”诗歌，诗的首章有曰：“江有枫，其叶蒙蒙。我友自东，于以游从。”
郎士元《送李敖湖南书记》颈联作：“入楚岂忘看泪竹，泊舟应自爱江枫。”这首送别诗里，直接用了“泊舟”和“江枫”的意象，与张继《枫桥夜泊》的情景暗合。
刘长卿写“江枫”，都是明确精准地使用“江枫”二字，至少有这样三处。一是《秋杪江亭有作》云“寂寞江亭下，江枫秋气斑”，二是《湘中纪行十首·花石潭》有“江枫日摇落，转爱寒潭静”，三是《听笛歌留别郑协律》有“商声嘹亮雨声苦，江天寂历江枫秋”。而这首《听笛歌留别郑协律》是其中的代表作，诗曰：
旧游怜我长沙谪，载酒沙头送迁客。
天涯望月自沾衣，江上何人复吹笛。
横笛能令孤客愁，渌波淡淡如不流。
商声寥亮羽声苦，江天寂历江枫秋。
静听关山闻一叫，三湘月色悲猿啸。
又吹杨柳激繁音，千里春色伤人心。
随风飘向何处落，唯见曲尽平湖深。
明发与君离别后，马上一声堪白首。
本诗开篇的“长沙谪”以及“迁客”，让人一下就明白诗人刘长卿就是“被送别”的“当代屈原”啊。于是，泪下“沾衣”，“孤客愁”等等也就可以理解了。再加上“江天寂历江枫秋”和“千里春色伤人心”的表达，直追《楚辞·招魂》之“湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心”的情怀。但世易时移，刘长卿毕竟不是屈原，千载之下，从战国到中唐，一致的书写，却已变骚人之赤诚忠心为迁客之孤苦愁肠，变骚人为国事为君王之悲痛为迁客之徘徊沉吟。
回过头来对比看，刘长卿可能是开元年间（公元713年至741年）的进士，而张继可能是天宝十二年（公元753年）进士，以此推断，刘长卿比张继或许要年长十岁以上。而这位或许比张继年长十岁以上的刘长卿写起诗来，“江枫”“秋”“苦”“愁”等已是运用自如，精妙堪叹了。
那么，如此说来，张继的《枫桥夜泊》是在这最合适的历史节点上闪现的那颗夜空中最亮的星；而“江枫渔火对愁眠”这样的文学表现，正是这文学艺术长河中最晶莹剔透的浪花一朵。
张继之后，写枫叶的最名唐诗是杜牧《山行》：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
而回归到“江枫”这个主题，晚唐女诗人鱼玄机的《江陵愁望寄子安》一诗很有情味：
枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。
忆君心似西江水，日夜东流无歇时。
哦，江岸上，火红的枫树林里，是谁在等着你呢，你又在等着谁？
