“二十四番花信风”是江南美丽风雅的花儿的专属日历，从小寒节气开始，到来年的谷雨节气为止，五日一花，古人是掐着手指数花期的。明代王逵《蠡海集·气候》载曰：
自小寒至谷雨，凡四月八气二十四候。每候五日，以一花之风信应之。小寒，一候梅花，二候山茶，三候水仙；大寒，一候瑞香，二候兰花，三候山礬；立春，一候任春（迎春），二候樱桃，三候望春；雨水，一候菜花，二候杏花，三候李花；惊蛰，一候桃花，二候棠棣，三候蔷薇；春分，一候海棠，二候梨花，三候木兰；清明，一候桐花，二候麦花，三候柳花；谷雨，一候牡丹，二候酴醾，三候楝花。
而“二十四番花信风”的说法，较为集中地见之于诗词歌赋，是从北宋时期开始的。最早的可确认的作品是晏殊留有诗歌残句云：“春寒欲尽复未尽，二十四番花信风。”
张伯玉《小楼独酌》诗曰：
老去春来事事慵，春阴独酌小楼中。
一千里色江南岸，二十四般花信风。
祗有溪山迎醉目，更无尘土倦樊笼。
鹪鹩自得诚堪笑，诗有馀狂酒有功。
“一千里色江南岸，二十四般花信风。”显然，张伯玉这首诗里瞄准突出的正是“江南”之春色，而这个“二十四般花信风”也即“二十四番花信风”。但虽然“二十四番花信风”之说已较为流行，而此时其实“二十四番”具体所指到底有哪些却并未见有所明确。南宋胡仔《渔隐从话后集》卷一七引北宋孙宗鉴《东皋杂录》载云：“江南自初春至初夏，有二十四风信。梅花风最先，楝花风最后。”也就是说，北宋文人的江南二十四番花信风，这只是确认了开头和结尾。而再往上追溯，南北朝时南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》也有类似的说法：“江南自初春至初夏，五日一番风候，谓之‘花信风’。梅花风最先，楝花风最后，凡二十四番，以为寒绝。”
而即便如此，流传开来的江南“二十四番花信风”的结尾还有不同的说法，比如《红楼梦》里便采用了“开到荼蘼花事了”的表达。在《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”故事里，热热闹闹给宝玉庆贺生日，大家抓“花名签子”：
……麝月便掣了一根出来。大家看时，这面上一枝荼蘼花，题着“韶华胜极”四字；那边写着一句旧诗，道是：“开到荼蘼花事了。”注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问怎么讲，宝玉愁眉忙将签藏了说：“咱们且喝酒。”说着大家吃了三口，以充三杯之数……
“韶华胜极”是说春光烂漫繁花盛开达到了极致，暗蕴“盛极必衰”之理，故而敏感的宝玉才会以“愁眉”来应对麝月之问。而“开到荼蘼花事了”之说，与“二十四番花信风”之“楝花风最后”又小有不同。且这句“旧诗”其实正是北宋王琪的诗句，王琪《暮春游小园》诗曰：
一丛梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。
开到荼蘼花事了，丝丝天棘出莓墙。
这诗里所摹写正是“暮春”花事，繁华里又颇有“衰败”之感受，伤逝之情自显，满满溢出。
而虽然“楝花风”还是“荼蘼风”到底是哪个排在最后尚有争议，但“二十四番花信风”之“梅花风最先”倒是得到一致公认的。
最早明确以“花信风”来写梅花的是北宋晏几道，他留有两首直接相关的情致动人小词。晏几道《望仙楼·小春花信日边来》词曰：
小春花信日边来，未上江梅先坼。今岁东君消息，还自南枝得。
素衣染尽天香，玉酒添成国色。一自故溪疏隔，肠断长相忆。
只前两句，虽未明言，但其实便已道出“梅花风最先”的花信欣喜。而晏几道所言之“江梅”又是花开最早、最为清雅者。据南宋范成大《梅谱》载曰：“江梅，遗核野生、不经栽接者，又名‘直脚梅’，或谓之‘野梅’。凡山间水滨荒寒清绝之趣，皆此本也。花稍小而疎瘦有韵，香最清，实小而硬。”晏几道词作下片又用“国色天香”典故，兼之“素衣”“长相忆”等词语多情缠绵，以写美人之情肠来动情摹画梅花，花似美人、美人如花，恍恍惚惚，真叫人一时难以辨别。
晏几道《清平乐·烟轻雨小》词云：
烟轻雨小，紫陌香尘少。谢客池塘生绿草，一夜红梅先老。
旋题罗带新诗，重寻杨柳佳期。强半春寒去后，几番花信来时。
晏几道这首词上下片分别有“一夜红梅先老”和“几番花信来时”的语句，组合起来仍有“二十四番花信风”“梅花风最先”的意味。晏几道是多情的相门贵公子，他老爸就是最早吟咏出“春寒欲尽复未尽，二十四番花信风”的晏殊，他们被称为“二晏”。而晏几道的这两首小词是如此缠绵旖旎，真令人又怀疑或者这“小春”、这“红梅”是他钟情的美女的名字……
与晏几道满眼含情稍有不同，拉开一定距离观赏、赞美梅花，并以“花信风”来凸显梅花的，最早的是小于晏几道14岁的黄裳。北宋黄裳《梅花》诗曰：
素呈天巧未教青，云酿寒时一望明。
且得少阳通好信，不消孤笛送新声。
绛绡捧蕊谁妆就，金粟含须自缀成。
最是百花难比处，只承风信已知名。
诗作首联写看到梅花便有“一望明”的蓦然惊喜，诗意构思乃至韵脚安排均从苏舜钦《淮中晚泊犊头》之“春阴垂野草青青，时有幽花一树明”承继借鉴而来。颈联里“少阳”指东方，与春神相关联，“少阳通好信”是说梅花宣示了春天即将到来的消息；“孤笛送新声”是暗指笛子曲《梅花落》，该曲相传为西汉李延年所作，别名《落梅》《落梅花》《大梅花》《小梅花》等。唐代高适诗作《塞上听吹笛》，有“借问梅花何处落？风吹一夜满关山”名句，所用也是笛子曲《梅花落》典故。而诗作颔联“绛绡捧蕊”之“绛绡”，字面意思是红色的薄纱﹑细绢，所指即为梅花的红色花瓣，也就是说，全诗所写为美丽动人的红梅。诗作尾联推崇梅花为百花难比、百花第一，理由在于梅花“只承风信已知名”。这其实是在说，别的那些花儿也许很有名，但很遗憾它们都没有列入“二十四番花信风”啊——而列入了“二十四番花信风”的梅花之外的其他那些花儿呢，不好意思啊，我梅花是名列第一的。
南宋程公许《和虞沧江梅花四绝句·其二》诗云：
园林春到杳无踪，恰似灵犀一点通。
剩著新题问花信，从头二十四番风。
南宋史弥宁《次韵陈慈明五绝句 其二》诗曰：
小春梅玉点烟村，花信从今第一番。
缘底吟窗印疏影，梢梢偃月破黄昏。
这两首诗，“从头二十四番风”“花信从今第一番”，都是明确将梅花排在二十四番花信风之首的。
梅花清绝似故人，北宋文人对于梅花的热爱，从与友人一起赏梅、赋诗、歌咏里，发展到直接也把梅花视为知己友人，以“故人”称之。彭汝砺《湖湘路中见梅花寄子开·其五》诗云：
折得寒梅自水滨，恰如去岁在宜春。
潇湘不见江南客，祇有花枝似故人。
吕南公《奉和内翰太中建昌三见梅花》诗曰：
三见梅花似故人，楚乡春是洛阳春。
蘸杯酒意枝枝重，入笔诗情处处新。
南野幽林寻去远，西园高树绕来频。
无心草木穷山里，还解遭逢侍从臣。
陈师道《梅花七绝·其四》诗云：
清寒池馆静无尘，岁岁相逢似故人。
任遣墙头疑似雪，欲教园主早知春。
岁岁相逢，年年清雅，幽香清绝……这样的梅花之爱，正是“梅似故人人似梅”，枝枝处处诗情新。
图片拍摄：孙秀华、邵小芮
