一说到糖，一些人的脑海中是不是已经开始浮现那甜丝丝的愉悦感？作为人体最重要的能量来源之一，糖不仅是我们生活中重要的食品或食品的组成部分，也是让我们爱恨交织的“小恶魔”。过量的糖摄入，让我们与苗条告别，与健康远离。甚至，对有一类人来说，更是“提糖色变”。

根据世界卫生组织2016年发布的全球报告，全球糖尿病患病率在1980-2014年间，从4.7%增加到8.5%，2014年约有4.22亿成年人患有糖尿病。我国糖尿病患者人数居全球之首，约有1.14亿人。其中，18岁以上人群占12%；糖尿病前期人群比例竟然高达50.1%。这就意味着每10个成年人中，就有1个是糖尿病患者，有5个处在糖尿病前期。更可怕的是，糖尿病的发病年龄正在快速年轻化。

如果在这个时候告诉你，茶里面含有糖，你会不会瞬间对茶这个历来被认为是最健康的饮料产生深深的怀疑，从此弃茶从别的饮料？

其实茶里面的糖，更多的是一种叫做茶多糖的复合多糖，是一类与蛋白质结合在一起的酸性多糖或酸性糖蛋白。近年来，许多研究者通过体外试验和动物试验证实，茶多糖是治疗糖尿病的一种有效活性成分，能通过减少葡萄糖吸收、抑制α-淀粉酶和α-葡萄糖苷酶活性、改善胰岛素抵抗、增加葡萄糖耐量和降低血糖水平等途径起到降血糖的作用。

日本研究者曾经对17413名40-65岁的日本人进行了长达5年，关于糖尿病的跟踪研究。结果表明，每天饮用6杯（1440mL/天）以上的绿茶，可以降低42%的糖尿病患病风险。每天饮用4杯（960mL/天）以上茶的女性，比没有饮茶的人患糖尿病风险降低了30%。

茶多糖在茶叶中的存在，与之前提到过的茶多酚、茶氨酸、咖啡碱等都不一样。这些活性成分更多是存在于更细嫩的芽叶中，但茶多糖却更多的积累在具有一定成熟度的老叶子里。茶多糖易溶于热水，于是一些人在生活实践中发现，喝粗老的茶叶可以一定程度上缓解糖尿病症状。在中国和日本一些地方的民间，自古以来都有熬煮粗老茶叶以应对糖尿病的习惯。

作为茶叶中重要的活性成分，茶多糖具有良好的健康功效，除了最显著的降血糖作用外，还有如调节脂质代谢、抗氧化、抗癌等功效。

尽管茶多糖功能强大，且已是一种可以被添加入食品中的天然功能性成分，但是我们依然需要清醒地认识到，关于茶多糖功能性的研究目前更多的还是停留在实验室阶段，在食品及药品中的应用还不甚广泛。而人每天的饮茶数量毕竟有限，能摄入茶中的活性成分的量自然也有限。同时，茶多糖进入人体之后，个体差异导致的对茶多糖吸收、利用的能力也不尽相同。因此，如果想只依靠每天喝一点茶，就能治疗糖尿病或其他疾病，这显然是万万不可能的。

不过，茶多糖对糖尿病的积极作用，对从天然植物中提取活性物质，用以缓解和治疗糖尿病方面带来了新的希望。因此，如何提取分离茶多糖，并将其添加到食品药品中是现在又一个重要的科研方向。尽管，也许还有很长的路要走。