作为太阳系小行星带中已知最大的天体，矮行星谷神星最新被探测研究发现是一个海洋世界。

施普林格·自然旗下国际学术期刊《自然-天文学》《自然-地球科学》《自然-通讯》最新集中发表7篇有关“黎明号”(Dawn)探测器近探谷神星的行星科学研究论文称，“黎明号”任务对谷神星的第二次延长观测结果显示，谷神星是一个海洋世界，并且在最近的过去可能地质活动活跃，这为这颗矮行星的历史和形成提供了进一步认知。

“黎明号”探测器发射于11年前，图为“黎明号”小行星探测器在太空飞行(电脑合成图)

“黎明号”探测器在2015年至2018年期间绕飞谷神星，一直到燃料耗尽。在最后绕飞阶段，“黎明号”探测器距离谷神星表面只有35千米。探测器的主要观测点为已有2000万年历史的奥卡托(Occator)环形山，探测器曾在此发现过来自行星内部的卤水的明亮沉积。

在《自然-天文学》发表的一篇论文中，美国加州理工学院卡罗尔·雷蒙德(Carol Raymond)和同事通过分析“黎明号”发回的高分辨率引力数据和影像，发现奥卡托环形山底深处有一个很大的卤水储层。他们认为，该储层可能曾受到导致环形山形成的力量的作用，发生了运动，致使行星表面出现了这些明亮的盐沉积。

其另一篇论文中，意大利国家天体物理研究所玛丽亚·克里斯蒂娜·德桑克蒂斯(Maria Cristina De Sanctis)和同事报告称，奥卡托环形山中央最大的明亮区域的中心存在水合氯盐。由于这些盐的脱水速度很快，作者认为这些卤水可能还在不断涌出，意味着谷神星内部可能依然存在含盐液体。

图为科学家绘制的谷神星上水分子的理论路径。 图片来源：NASA官网

《自然-天文学》另两篇论文中，美国加州理工学院瑞安·帕克(Ryan Park)和同事研究了谷神星的地壳构成；德国马克斯·普朗克太阳系研究所安德里亚斯·纳图斯(Andreas Nathues)和同事指出谷神星曾在约900万年前开始了一段冰火山活跃期，一直到最近才结束。

在《自然-地球科学》发表的一篇论文中，美国佐治亚理工学院布兰妮·施密特(Britney Schmidt)和同事的研究表明，奥卡托环形山的丘陵可能是在撞击导致流水结冰时形成的。这说明不只地球和火星，谷神星在地质学上的近期也出现过活跃的冰冻水文现象。

在《自然-通讯》发表的两篇论文中，美国月球与行星研究所保罗·申克(Paul Schenk)和同事发现谷神星上富含水和盐的泥浆样撞击熔岩与火星上的不同，规模也不及火星；美国喷气推进实验室詹妮弗·斯库利(Jennifer Scully)和同事则用研究表明，奥卡托环形山内的各种明亮沉积可能具有不同来源。