天文科普专家介绍，7月22日，冥王星冲日，这颗矮行星进入观赏窗口期，逐渐揭开神秘面纱。

人们对冥王星并不陌生，因为它曾经跻身行星行列，后被降级为矮行星。

这是2015年7月14日美国国家航空航天局公布的“新视野”号探测器拍摄的冥王星照片。（新华社/法新）

冥王星冲日是指冥王星于绕日公转过程中运行到与地球、太阳大致成一直线的位置，而地球恰好位于太阳和冥王星之间的一种天文现象。此时，冥王星最接近地球、视直径最大、亮度最高，且整夜均可观测，为人们进一步了解它提供了良机。

这是美国国家航空航天局“新视野”号探测器2015年7月13日拍摄的冥王星（左）及其卫星卡戎的伪色照片。（新华社/法新）

中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，由于冥王星距离太阳遥远，亮度并不是很高，相当昏暗，用一般的小型天文望远镜对它观测时会显得力不从心。

在天文望远镜出现之前，人们只知道太阳系内有金、木、水、火、土这五颗行星。1781年英国天文学家威廉·赫歇尔用望远镜发现了天王星。后来，天文学家发现天王星的实际观测位置总是与用力学公式计算出的结果存在一定偏差，有人认为很可能存在着一颗尚未发现的行星，正是它的引力作用在影响天王星的运行，从而产生位置偏差。

这是美国国家航空航天局“新地平线”号探测器红外波长拍摄的冥王星大气层（2015年7月14日摄）。（新华社/路透）

1846年，海王星被人类发现。但是即使去除海王星对天王星的影响，天王星的计算位置和实际观测结果仍然不能完全吻合，而且海王星的运动也不正常，似乎也在受到干扰。人们继续推测，在海王星轨道之外可能还有一颗行星在干扰天王星和海王星的运动。一些天文学家推算出这颗未知行星的位置并开始观测寻找，但始终未能成功。

1930年，一个偶然的机会，美国人克莱德·汤博发现了这颗随后被叫作冥王星的天体。

这是美国国家航空航天局“新视野”号探测器拍摄的冥王星照片（局部）。（来源：美国国家航空航天局官方网站）

对冥王星感兴趣的公众，要抓紧时间了，因为冥王星正在远离地球。“冥王星公转周期长达248年，导致其在1989年过近日点前后，比海王星距离太阳还近。之后，便开始向远日点运动，以至于每年冲日时，冥王星距离地球都更远一些，亮度自然也逐年下降。本次冲日期间，冥王星的亮度为14.4等，位于人马座。在无光害的环境下，有经验的天文爱好者可以借助大口径天文望远镜挑战一下，看能否一睹冥王星的真容。”赖迪辉说。