以文物立足，以史料为盾，
虎视牂牁，鹰瞵万峰，解读历史。
兴义城北有处“邑中胜景”，称水晶观。清咸丰四年（1854）《兴义府志》记载，水晶观位于老城“北门内，文庙左”，“高敞豁目，乔柯掩映”。这个描述相当准确，文庙就是今天的兴义一中。老城的北门，就在北固山脚的东侧不远。乔柯就是高枝。即北固山上的水晶观，视野开阔，枝繁叶茂。关于水晶观的历史，在相当长时间，甚至今天，普遍认为起源明代修建的“白帝祠”。也就是说，最早是纪念三国时期刘备的建筑。成都武侯祠博物馆一行曾经到黔西南州调研三国时期的历史文化遗存，笔者并未推荐水晶观，原因是水晶观起源“白帝祠”的说法，值得商榷。
兴义水晶观 图片来源《民国兴义县志》
据民国三十七年（1948）《兴义县志》记载，1944年在“山巅玉皇阁左侧字冢下”，偶然掘出一方石碑，兴义秀才李芳芝和另一位乡贤张宜菴对碑文作了记录。碑名《北固山水晶观记》，时间为清乾隆四十一年(1776)，撰写碑文者乃“黄草坝理苗州判程烺（lǎng）”，当时兴义地区的最高长官。碑文开篇即道：“黄坪北山，向有北帝祠，名水晶观”。“向有”是古话，意思是“从前有”，即水晶观从前就有了。至于是否早到明代，碑文没有记载，不得而知。值得注意的是，碑文中记载为“北帝”，而非“白帝”，二者有天壤区别。北帝是道教神仙，名真武大帝，又称玄武大帝。玄武代表北方，乃北方之神。从地理位置看，水晶观位于城北北固山，寓意完全相符。道教认为，北方属坎，五行属水，故北帝又是水神。所以水晶观名称的来源，就是“取水以治火”，作用是“镇（住）城乡祝融（神话中的火神）之患”。简单的说，水晶观最早就是祈雨防火之地，和毗邻的兴仁县真武山功能类似，与纪念刘备的“白帝祠”完全无关。
碑文记载，水晶观“日久渐倾圮（pǐ），亟待重修，以培风水。且观内旁列观音佛像，甚觉亵（xiè）慢”，意思是不仅房子垮塌，而且供奉的神仙们，还歪七扭八，随意不庄重。此外，“士民更欲添建大士殿于后山”，大士殿类似观音阁，只是“有志未逮”，心有余而“钱”不足。所以程烺大人便联合黄草坝乡绅，带头捐款，其中特别提到耆老杨朝麟“董其事”，具体负责。修缮速度非常快，共筹“三百金，鸠工动料不一月而功成。”乾隆年间修缮的水晶观，毁于咸同年间的贵州民族起义。据李芳芝在志书中回忆，同治元年壬戌年（1862），“兴义城陷，寺庙均被毁”。光绪十八年（1892），兴义首富下五屯刘官礼（字统之）倡议培修，从山脚往上，“石径迁廻，仰登半里许”，依次可达灵官殿、大士殿、雷祖殿和玉皇阁。十年后的光绪二十八年（1902），刘官礼曾经推荐时任笔山书院山长姚华登水晶观，据姚华的《黎峨日记》记载，“至水晶观，应刘统之年伯之柬也。观在山上，兴义县内外城一览而尽。登绝顶玉皇阁，阁后即城匡，巍哉城也。”
李芳芝人称“烂肚皮”，系兴义警察“鼻祖”，民国初年毕业于贵州高等警察学校，文风“投枪掷匕”，极善讽刺，往往“深中矢的”，在民国兴义的文坛颇有名，也是县志采访组成员之一。针对水晶观，其提出“名无可名，名不胜名”的观点。府志记载兴义县境的山，“二十有一”，但对水晶观“阙焉不名”，就是记录少，信息量也不够。最主要的，水晶观作为一个道教建筑群，似乎有些“名不符实”。按《兴义县志·寺观祠会》中的记载，李芳芝的这种观点似乎颇有些道理。
民国时期，兴义刘家对水晶观又进行了改造。《寺观祠会》记载，整个建筑群逐级而上，分为五个部分。一为“灵官殿”，有上下两层。底层祭王灵官，道教护法镇山神将。二层祭魁星，道教主宰文运的神，称魁星阁。二为“大士殿”，也称“三霄殿”或“观音堂”，供奉三霄娘娘像及眼光娘娘像，三霄即云霄、琼霄、碧霄，是道教神话中三位仙女，类似佛教的送子观音。眼光娘娘是医治眼疾的道教女仙。三为“机仙殿”，所谓“机”，就是织机。供奉黄帝的妻子嫘（léi），传说嫘发明了养蚕，所以称为“机神娘娘”，可见此殿和祈农桑有关。另外，该殿还供奉有关帝木主，即关羽牌位，寓意求财。四为雷神殿，供奉道教雷部诸神之首，商纣王的太师闻仲。雷神殿左右为厢房，殿上置有字塔，据说是镇龙王三太子小白龙。祭雷神，是为求雨。五为玉皇阁，祭祀“帝释天尊”和“四大天王”，帝释天尊俗称“玉皇大帝”，同四大天王一样，都是佛教最重要的护法神。另外，山顶岩石镌有“普陀芳迹”石刻，同样是典型的佛教产物。据此可知，至少从乾隆年间开始，水晶观已经不再是单纯的道教。而至少从民国年间开始，又融入了农桑、关帝等儒家内容。儒、道、佛三家融合，正是造成水晶观“名不符实”的原因。
水晶观“普陀芳迹”石刻
水晶观所在的北固山，“山势雄峻，俯瞰全城，远及（马岭）河外诸山”，登临之，黄草坝一览而尽，时有文人雅士作词赋诗。如县志编辑蒋叔雨《登北固山水晶观》七绝四首。第一首写了“北固”与“水晶”两个关键词。云：“连云北固拥奇峰，蓬岛春阴路几重。万象空濛归眼底，水晶残照夕阳中。”第四首写考证殘碑的辛苦，还将寺庙曾经被毁的历史也顺带提及，同时把渊源也写了进去。云：“北帝探幽访古深，劫余山水有清音。蚕丛收拾徵文献，遗老凋零费苦心。”这里，蒋叔雨同样使用的是“北帝”而非“白帝”。不过，李芳芝在《春日水晶观即景》一诗中，写作“奎星楼拱思前哲，白帝祠荒胜晚霞”。要么是李芳芝没有分清楚“北帝”和“白帝”，要么是依其性格，故意为之。同时，以其影响力，造成今天许多人认为水晶观起源“白帝祠”。
水晶寺 胡云江摄
道教建筑讲究古朴自然，蒋叔雨《登北固山水晶观》七绝四首的其二、其三中，即有“凌虚”这样的道教词汇，也有“翠微”这样的佛教用语，但总体诗意清幽雅致，偏重描写道观。上世纪九十年代，原建筑已毁，地方民宗部门便对水晶观进行了改造重建，并交给佛教协会打理，更名为水晶寺。因此今天我们看见的水晶寺，飞檐高台，金碧辉煌，壮丽对称，基本是寺庙建筑的特点。民国晚期《兴义春节竹枝诗》有云：“饮罢屠苏兴致豪，衣香鬓影试登高。水晶观里花如海，旖旎春光落小桃”，诗后附注文：“元日士女出游登高，谓之游百病，赴水晶观者尤多”，意思是大年初一，水晶观里游人如织。甲辰龙年将至，不妨也学学古人，赴水晶寺“观花如海”，登高望远，一笑万事，人间值得。
