马铃薯俗称土豆，而威宁人民则把它称作“洋芋”。马铃薯富含膳食纤维，脂肪含量低，有利于控制体重增加、预防高血压、高胆固醇及糖尿病等，被称为"十全十美"的营养产品。
威宁县低纬度、高海拔、强日照、大温差的独特区域性气候与马铃薯原产地秘鲁安第斯山区极为相似，是最适宜栽种马铃薯的地区之一，也是全国马铃薯种植大县，至今已有200多年的种植历史。光照充足、雨量充沛、昼夜温差大、土壤疏松、病虫害少等诸多因素，造就了威宁洋芋薯块大、产量高、品质优、口感软糯香甜的独特品质。
威宁人民自古就把马铃薯当作主食，对马铃薯的吃法颇有研究，蒸、煮、烧、烤、炒、炸、炖，与各种食材组合，研究出了100多种吃法。干煸洋芋丝、麻辣洋芋条、青椒洋芋丝、酸菜洋芋汤等，都是经典的洋芋美食。
2008年，中食协马铃薯专业委员会授予威宁县“中国南方马铃薯之乡”称号； 2009年，“威宁洋芋” 获得国家商标局地理标志证明商标；2017年11月，中国食品工业协会授予威宁县“中国薯城”称号。
威宁县致力于把“小土豆做成大产业”，采取“龙头企业+合作社+农户”的发展模式，力争把威宁建成中国南方最大的马铃薯脱毒种薯生产基地、商品薯生产基地和重要的马铃薯加工基地。通过多年的发展，威宁县马铃薯品种发展到100多个，马铃薯种植面积达到200万亩，总产量380万吨，马铃薯总产值达68亿元。马铃薯产业已成为威宁人民脱贫致富奔小康的支柱产业。
