“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”今天，腊月二十三，北方过小年；明天腊月二十四，则是南方的小年。“小年”是“忙年”的开始，正式开启了“过大年”的序幕，之后一直持续到正月十五元宵节的长长节日，便更加绚丽多彩了。而老风俗认为，过了祭灶节，“神煞上天，百无禁忌”，连婚娶也不用卜算吉日，腊月二十三之后一直到大年三十，天天都是好日子。
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小年又被宋朝人称为“交年”，意思大概是指旧的一年和新的一年在这一天进行交接，此后，其实已经是“新年”了；亦或是指此日之后，则进入了旧年与新年进行交接的特殊时段，最终直到正月初一元旦才彻底完成“交接”而迈入新年。宋代孟元老《东京梦华录》有云：“（十二月）二十四日交年。都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上。以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’。夜于床底点灯，谓之‘照虚耗’……自入此日，即有贫者三数人为一伙，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为‘打夜胡’，亦驱祟之道也。”文段中的“都人”是指首都城市的居民，此“都”即大宋都城东京汴梁（今河南省开封市）。而所说之念经消灾，“醉司命”“照虚耗”“打夜胡”等等，无不祈念平安顺遂、富裕康泰，大致的意思也就类同于我们所说的过年吉祥话“过年好过年好，恭喜发财恭喜发财”。
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小年的核心仪式莫过于祭灶，也称作祀灶、祭灶神。宋末元初林同《贤者之孝二百四十首·其八十·阴子方》诗曰：
祀灶令人富，相传阴子方。
安知由至孝，非在荐黄羊？
诗歌所吟诵的便是著名的西汉贤孝子阴子方“黄羊祀灶”的故事。原诗注释曰：“至孝腊日辰炊，而灶神形见。子方再拜受庆。因祀以黄羊，自是暴富。”故事见于《后汉书·樊宏阴识列传》，以追溯的口吻叙述阴识之先祖阴子方故事说：“（汉）宣帝时，阴子方者，至孝有仁恩。腊日晨炊而灶神形见，子方再拜受庆。家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。子方常言‘我子孙必将强大’，至（阴）识三世而遂繁昌。故后常以腊日祀灶，而荐黄羊焉。”而汉宣帝刘询是西汉第十位皇帝，公元前74年至公元前48年在位，如此一来，则明确见于正史记载的民间“祀灶”，居然距今已逾两千一百年之久了。
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也有首署名北宋吕蒙正的《祭灶诗》曰：“一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天。玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。”但这却恐非吕蒙正诗作。吕蒙正是宋太宗太平兴国二年（公元977年）状元，后三为宰相，德高望重，交口清誉。刘昌言《上吕相公》赞美说：“重名清望遍华夷，恐是神仙不可知。一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池。”大宋朝确立时，吕蒙正才大约十五六岁，国朝新立，用人之际，正可立志高远，努力奋发。以此，则吕蒙正如果写诗说“乱世文章不值钱”，应该是没有道理的。何况，即便他科考斩获状元之前确有此作，而之后凭他的声望，如此“少年妄作”也理应得不到流传。而这首诗还有个“变体”，字句稍异，说是唐末罗隐之作。罗隐《送灶诗》云：
一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。
玉皇若问人间事，为道文章不值钱。
但是，“送灶”的说法又好像不是唐宋人口吻，甚至元明也未见以“送灶”为诗词题目者。不过，现在我们见到的这吕蒙正《祭灶诗》、罗隐《送灶诗》毕竟都算得上是明白晓畅、语含牢骚的节日风俗诗，也是极为难得了。
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确知的宋代人“祭灶”书写，居然印证祭灶还是个要与邻居们共庆的欢乐节日，或者类似于今天我们贵州有些地方举办的那种热闹喜庆的“长桌宴”“长街宴”。苏轼《初到杭州寄子由二绝·其二》说：“吾方祭灶请比邻。”其《纵笔三首·其三》也写道：“明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。”秦观《答曾存之》有曰：“祭灶请邻聊复尔。”杨时《寄长沙簿孙昭远，时以不催积欠被劾》亦云：“祭灶请邻君自适。”
对这一风俗详细正面描绘的是南宋陆游与范成大。陆游《祭灶与邻曲散福》诗曰：
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神。
题目里的“散福”是说祭灶祈福，且更为关键的是要与众位乡邻“有福同享”，而且这还是“岁时风俗相传久”，是由来已久的风俗，真是温情暖暖、乡风醇醇啊！
范成大《腊月村田乐府十首·其三·祭灶词》歌云：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
对于这组首诗，范成大有题解曰：“余归石湖，往来田家，得岁暮十事，俋其语各赋一诗，以识土风，号《村田乐府》。”但就这一首，范成大题解云：“其三《祭灶词》，腊月二十四夜祀灶，其说谓灶神翌日朝天，白一岁事。故前期祷之。”对照勘察，则诗歌描摹细微生动，风俗入画。诗写祭灶要先为灶君“朝天”准备好能上天的“云车风马”，要用一只猪头，两条鲜鱼，还有豆沙包、米粉团子等等为祭品，还要“酹酒”和“烧钱”。而如此虔敬，则无非就是是要灶君多多赐福，“上天言好事，回宫降吉祥。”
元末明初刘崧《小年夜对酒忆吕徐二佥宪》诗曰：
陌头飞雪浥轻尘，江上寒云限去津。
对酒远怀同舍客，维舟犹作异乡人。
谁家村鼓驱傩鬼，何处香饧事灶神。
明日东风京国道，满头华发为谁新？
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刘崧该诗所写，除了“香饧事灶神”外，还有“村鼓驱傩鬼”，应是隐约传承自宋代“‘打夜胡’，亦驱祟之道也”之风俗。而傩舞傩戏，驱邪祈福，现今贵州各地也仍有上演，但专门于小年夜进行的好像不多。
明代区大相《小年夜诸客过集》诗曰：
独有颓年感，偏逢故旧欢。
壶觞迎小岁，灯火候仙坛。
正直平生是，飞腾晚暮看。
宁因祠灶礼，名姓动天官。
作者区大相自述写作缘由说：“俗以腊月二十四日为小年，是夕灶神上天告人功过，家家祀灶。”还有对于最后一句注解云：“李少君言祀灶则神仙可见，于是天子乃祀灶神。”而仔细读来，其实毕竟这是一首文人雅集诗歌，反映风俗民情之外，明显还很有功名进取心。虽然第一句有些迟暮颓废之感，但最终还是希望“飞腾”直上，“名姓动天官”，在仕途上更进一步，以实现自己的宏大抱负。而这样的写法，曲尽其情，也是文士集会“主题”的必然，尽显与“诸客”共勉共进的高妙。
也有文士在“小年”诗里看淡了富贵，直言“富贵乃浮烟”。明代林光《小年二首》诗云：
甲子春侵腊，燕京又小年。
儿童欢礼灶，箫鼓闹喧天。
数九晴看柳，书空仰羡鸢。
此身吾自有，富贵乃浮烟。
旅馆身如赘，春催未尽年。
童颜欺白发，老眼看青天。
徇俗焚巫马，乘风笑纸鸢。
岁穷穷未送，泪落湿薪烟。
林光诗中“此身吾自有”之句，反用苏轼《临江仙·夜归临皋》名言“长恨此身非我有，何时忘却营营”之意，突出“我之自由自在”，不去追求什么功名利禄，富贵于我如浮云。而林光“富贵乃浮烟”之说，其实源自圣人之思。典故出于《论语·述而》：“子曰：‘饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。’”
而林光《小年二首》诗描写小年风俗，点明了“儿童欢礼灶”和“徇俗焚巫马”。这里的“礼灶”即祭灶、祀灶，而“巫马”即灶君骑乘得以上天的神马——流传至今，北方农村的老人们往往以高粱秸秆等轧制灶君的坐骑“巫马”，祭灶烧纸钱时一并将之焚烧，以示灶君骑“巫马”上天言好事去了。
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明朝时期朝鲜成伣《十二月二十四日交年，赐酒乐于承政院》诗曰：
朝野无虞日，光阴欲尽时。
万机劳圣虑，一夕乐清嬉。
花映千条李，光舒八彩眉。
御厨分玉馔，钧乐下丹墀。
貂珥邀三客，犀簪列六姬。
长歌和羯鼓，急管杂繁丝。
贯虱争穿的，张灯坐斗棋。
笑谈方缱绻，盘饤点参差。
彤橘辉银碗，金波凸玉卮。
天高星斗烂，夜久漏声迟。
兴极浑无寐，情深醉不知。
惟将稽古力，无侍讲书帷。
仰荷需云泽，恒添湛露滋。
毫毛何所补，空赋太平诗。
这当然是一首名副其实的“太平诗”，诗歌极力渲染，铺叙朝鲜朝堂之华美“交年”节，有美妙的歌舞音乐，还有射箭、斗棋，盛大酒宴……
清高宗爱新觉罗·弘历《帝京岁暮八咏拟乐府·其二·祭灶》诗曰：
乡村腊廿四，家家祭灶王。
城中二十三，比户灯烛张。
传言辇毂百神聚，灶君奏事非荒唐。
灶君奏事向何方，九天之上有玉皇。
年年此日灶君升，云旗龙马宵翱翔。
且祝家事莫短长，为乞明年安且康。
我闻作善斯降祥，灶君直奏职所当。
天君自有定赏罚，阴氏由来费黄羊。
高宗爱新觉罗·弘历即乾隆皇帝，他这首诗明确写到了“城中”与“乡村”祭灶的时间不同，城中在腊月二十三，乡村则在腊月二十四“家家祭灶王”。
而乾隆此诗最后一句说“阴氏由来费黄羊”，指向著名的西汉阴子方“黄羊祭灶”典故，虽然看似对此有否定意味，但实则清皇室倒是遵从古礼，坚持进行“黄羊祀灶”。据清代吴振棫《养吉斋丛录》载云：“黄羊祀灶，古有其说。今十二月二十二日，乾清门侍卫至南苑猎取黄羊，以二十三日回京，供大内祭灶之用。”吴振棫《养吉斋丛录》还明确记载说：“自顺治至康熙无亲行祀灶之事。雍正间，始于十二月二十三日于坤宁宫祀神，并面南设天地神位，行九拜礼；东厨灶神，行三叩礼。乾隆后，皆遵行之。所谓有其举之，莫敢废也。”也即，乾隆皇帝是真的亲自“行三叩礼”祭祀灶神的，时间是在十二月二十三日。
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“时俗江南重小年。”清代王贞仪《念奴娇·祀灶》词曰：
行厨烟散，刚入夜、炊馀寒彻。爆竹邻家初竞响，正是交年节。床脚烧灯，灰堆击帚，五祀辰方接。底需祈报，但教香水无缺。
不学致富阴家，刲羊供酒，叩祷纷烦热。饼豆一年惭一饯，言事凭君朝阙。再拜尊前，非缘求媚，文字嗟薪积。封尘莫笑，爨火每自清洁。
这首词看起来便很“唯物”，直言不求富贵，且对待灶君也没有“求媚”，与传统的小年节日诗词格格不入。具有如此“现代意识”的词作，当然很是难得一见。而一旦我们了解了作者的情况与成就，便反倒会对此觉得自然而然了。
这首《念奴娇·祀灶》的词作者王贞仪，是当之无愧的“为科学发展奠定基础的女性科学家”。王贞仪生于清乾隆三十三年（公元1768年），祖籍安徽泗州府天长县，寓居江苏江宁府上元县（今南京市），清嘉庆二年（公元1797年）去世，年仅二十九岁。除文学经史外，王贞仪在天文、地理、历法算术和医学等自然科学方面都达到了当时的较高科学水平。1994年，国际天文学联盟（IAU）为表彰王贞仪在天文学领域的卓越贡献，将金星上一个编号为6487，中心位置位于（13.20°、217.80°），直径23.40km的陨石坑，用王贞仪的名字命名，以此来纪念这位18世纪伟大的中国天文学家、数学家。2000年2月8日，北京天文台施密特CCD小行星计划发现了一颗小行星，国际天文学联合会把这颗小行星以她的名字命名为Wangzhenyi。
清代郑大枢《风物吟·其十》诗曰：
纸马幢幡送灶神，山肴野簌杂前陈。
厨门长幼交罗拜，频祝休言辣臭辛。
作者郑大枢，是“台湾县人。清康熙六十年（公元1721年）例贡。”本诗作者自注云：“腊月二十四夜，备幢幡、舆马、仪从于楮，焚而送之，谓之‘送神’。设肴果于灶前，合家男女拜祝曰：‘甘辛臭辣，灶君莫言。’”这样的小年“送灶神”诗歌，所记风俗完全一致，愈加彰显大陆与台湾同宗同源，同文同种，同为炎黄子孙。
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现当代的大家谈小年、祭灶、辞灶等等，作品琳琅满目，无不饶有风致。其中最为耐看的，我觉得还是鲁迅先生的《送灶日漫笔》，以下的文字都出自他的这篇作品：
坐听着远远近近的爆竹声，知道灶君先生们都在陆续上天，向玉皇大帝讲他的东家的坏话去了，但是他大概终于没有讲，否则，中国人一定比现在要更倒楣。
灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓“胶牙饧”了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话……
“今宵是小年，灯烛如相告。”鲁迅认为，“我们中国人虽然敬信鬼神；却以为鬼神总比人们傻，所以就用了特别的方法来处治他。”但也许千百年的文化积淀里，人们只是在尽情地表达着热切的祈愿，还暗地里留了些甜蜜的希望在来年，在心间，在人间……无论如何，灯烛美美，和乐融融，让我们欢欢喜喜过小年。
