凯棠，是贵州黔东南凯里市下辖的一个镇，原称凯塘、凯堂。后改为今名，系苗语音译，意为集会场。昔日有名扬四方的节日鼓笙场，乡镇以此得名。获知凯棠，源于2018年12月央视《朝闻天下》播出的“庆祝改革开放40年·基层行”栏目聚焦凯棠教育发展。用6分多钟时间讲述了贵州凯棠贫困乡镇的教育逆袭之路，让凯棠这个地处贵州大山深处的小镇走到了全国观众面前，更撬动了我要一探究竟的心。
2019年，我从部队转业安置到黔东南苗族侗族自治州政协，对凯棠又有了直观印象，也更加神往。凯棠，襟山带水，钟灵毓秀；天灵地杰，人才辈出。这片只有51.27平方公里的地方，人均只有0.53亩耕地，全镇找不到一块超过30亩的大块连片农田。教育摆脱贫困、改变命运的理念至上，每一个孩童都能阳光成长，每一个读书走出去的孩子都会想方设法为家乡尽一分力量。因为每年输出很多大学生，凯棠多次荣获“文化之乡”“先进教育镇”“尊师重教先进集体”等荣誉称号。
欢歌载舞的凯棠人民（张健辉 摄）
每年农历六七月，凯里境内的苗族均过吃新节，凯棠镇过吃新节尤盛。为庆祝和期盼来年有个好收成，一到时间，苗族就会齐聚一堂，喜迎八方宾朋，以米酒待客，以舞蹈相迎，以苗歌祝福，敲锣打鼓，载歌载舞，尽情欢乐，热烈庆祝。
去年，我和家人一起去凯棠会老友，就恰逢过吃新节。下午时分，风和日丽、一路坦途，车程过半，临近凯棠分岔路的地方，道路两旁早已停满了各式车辆，不远处一大块空地上，歌舞喧天、人声鼎沸，宛如鲁迅先生小说里赶庙会似的。吃新节庆祝活动，从早到晚，已然雀跃欢堂。离开大道，蜿蜒盘旋，车行在风景如画的山间小道上。翻过几座山，转了不少弯，凯棠就以一个美丽母亲的博爱向我们敞开胸怀。街道纵横，房屋林立，遇到的人皆笑相迎。“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育”有着历史年轮的宣传标语还不时点缀。
好友家在当街，老早就等着我们了。满桌子的菜让我们又一次真切地感受到了凯棠人的热情大方，也感动莫名。“让你们久等了，菜太多了！”“受宠若惊，人好家美菜多！”一直不怎么说话的妈妈和爱妻妙语连珠，禁不住致谢夸赞，我年幼的女儿也是欢喜得很，笑个不停。寒暄过后，大家坐下，吃上几口菜，喝了几杯酒，熟络了一圈我才发现在座的都不简单，均是大专以上学历，实实在在的能人，有老师、法官、公务员等，凯棠人文化底蕴十足啊！儒雅、落落大方，处处细节都透着高素质高质量。席间，大家的谈吐不俗更是让我敬佩不已。知道我对凯棠的教育传统很感兴趣，好友还给我看了本叫《凯棠人》的书。
初略翻看，才知道这是一本囊括了凯棠人文历史景观、生活变革和人物传记的书。“古人云：终身之计，莫如树人。我家乡的人们，抑或穷则思变，抑或深谙知识改变命运的道理，故历来十分重视文化育人。”书的序言实是凯棠“文化之乡”的直观写照。读书育人，在凯棠人的乡愁里，具有不一般的分量。
相聚时短，离别很快。过完吃新节回来，我对凯棠的兴趣愈发浓厚了。于是，我继续以一个探究者、向往者开启了“凯棠为未来播种希望”虔诚的追寻。顾明基（1866-1922年），苗名谓之九辗，系棉总昂别之后裔，凯棠教育创始人。他从教一生，造福一方，故人们皆敬称之为“九先生昂别”，其美名传遍凯里、台江、黄平等县（市）之边区。自张秀眉起义以后，在清政府大举派兵镇压苗族人民之际，九辗遂随父母离乡背井，四处逃亡。流落于都匀郊外，以种植蔬菜为谋生之道，七岁时就天天上山打柴过日子。家里穷，读书苦，可九辗勤学好问，聪明过人，学有所成。从读私塾到高级学府，都是名列前茅。科举考试获得九节连的官帽（苗语：帽九赏），但他不愿做官，毅然回到了当时正处于水深火热之中的“三不管”之“土匪窝”——凯棠，开办私塾、反哺乡亲，提高当地人的文化水平。从教、躬耕，自食其力，顾明基返回故里以后，他悉心教出的学生也多半当了老师，为凯棠的教育事业发展奠定了极其良好的基础。从1890年“九先生”（顾明基）弃官从文开始，到民国十三年（1924年），凯棠地区私塾发展到了16所，凯棠人勤奋学习，依靠读书起步，在各行各业大显身手。
昔日的凯棠民族希望中学
如今的凯棠民族希望中学
教育好了，凯棠人尊师重教的优良传统也没有落下。凯棠在解放前是没有中学的，只有小学。凯棠小学的前身可追溯到民国时期，当时没有钱款修建学校，靠各村寨设立私塾来给子女传授文化知识。民国十四年（1925年），王富文、张玉芝、顾怀铭等筹备建校，随后建成一幢一楼一底的木质三合大院，当时命名为“凯棠第五副区区立小学”。到民国二十七年（1938年）与张亮公办起的短期国民学校（地址：白水村）合并，“凯棠第五副区区立小学”正式改名为“凯棠小学”。中华人民共和国成立后，凯棠小学附设初中班。1984年兴建凯棠教学楼之际，由于财政困难，凯棠人民自筹1万元资金，集体献地6.6亩支持教学楼建设，极大地支持了当地教育事业的发展。1987年3月24日，挂牌成立“凯里市凯棠初级中学”。2003年9月，更名为“凯里市凯棠民族希望中学”。
“好好读书，读书成才。”善良的凯棠人民为了让孩子走出大山，用知识改变命运，含辛茹苦，省吃俭用，供孩子们上学读书，重教育爱教育蔚然成风。20世纪80年代，凯棠就成立了捐资助学的机构，到如今，凯棠镇每一个村、寨子里都组建有自己的教育发展基金会，自发开展了形式多样的助学活动。捐资助学扶持和鼓励孩子们通过努力学习改变自己和家庭命运，已经成为一种良好社会风气。“鸦有反哺义，羊有跪乳情。”凯棠籍学子走出去工作后，也没有忘记父母的苦，始终想着家乡的好。他们想方设法回馈家乡教育，为凯棠教育发展建言献策，拉赞助、项目，激励和帮助学弟学妹努力读书、完成学业、言传身教……
清朝时，凯棠没有一个读书人；民国时期，从初中到大学有了42人；中华人民共和国成立后，初中、大中专生在祖国建设的各行各业中比比皆是。据不完全统计，自改革开放以来，凯棠先后走出了31个博士生，72个硕士生、2634个本科生、3600余个大专生……知识改变命运在这里得到了有力诠释。
遇见凯棠，真的很赞。文末，借用《凯棠人》序言里的一句话：可以预见，凯棠必将人才辈出，一代更比一代强。
作者介绍：
潘期武，苗族，1986年1月出生，中共党员，现为贵州省黔东南苗族侗族自治州政协办秘书一科工作人员。爱好文学和摄影，作品先后散见《解放军报》《解放军画报》《火箭兵报》《人民政协报》《中国青年作家报》《贵州日报》《贵州政协报》《黔东南日报》等报纸杂志。
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