清代各省书院的山长，大都曾任过一定的官职，所谓“官师合一”。“贵山三先生”亦是如此，都是翰林院出身，只不过陈法、张甄陶担任过地方官，而艾茂则仅仅当过史官。陈法、张甄陶在就教职前都有官场失意的经历，艾茂似乎是一直是淡于仕途，甘坐书斋冷。
艾茂（1722——1800），字凤喦，贵州麻哈（今麻江县）人。少肄业于麻哈（今麻江县）三台书院，14岁应童子试为第一名，得贵州督学邹一桂赠诗“两序温文归大雅，五经讲诵逊神童”。乾隆六年（1741），19岁应辛酉科州学拔贡举乡试，中副榜。乾隆十五年（1750）参加庚午科乡试，以第一名中举。第二年（1751）辛未科会试二百二十三名，殿试三甲八十二名，同进士出身。选翰林院庶吉士，散馆授检讨。至此，艾茂的仕途起点几乎和所有正途官员一样。乾隆十八年（1753）年任国史馆纂修官。其实有不少人翰林院散馆后都当过史官。乾隆三十七年（1772），张甄陶的高足钱沣和艾茂一样，散馆授检讨,充国史馆纂修官。后来曾到麻江探望过艾茂的贵州学政洪亮吉在乾隆五十五年（1790）散馆后，也充国史馆纂修官。艾茂第二年（1754）兼任《文献通考》纂修官。修史时，“不轻下笔，同修者见其濡滞，或轻之。及出，有班马（班固、司马迁）笔意，则大服”。用艾茂的话说“史须信今传后，宁任淹迟，何敢妄矜敏捷也？”可见艾茂做事之认真严谨。
清代国史馆
乾隆二十二年（1757），在史馆已有六年，因丁母忧返家。二十四年（1759）丁忧服阙，贵州巡抚周人骥聘其出任贵山书院山长。这是第一次执教贵山书院，“出其有余而黔之士焕焉。故巳卯、庚辰乡、会两科得人最著”。看来艾茂不仅是自己肚子里有货，而且教导有方，所以在乾隆二十四年（1759）乡试和二十五年(1760)会试中有不少贵州中试者是出自贵山书院的。
乾隆二十六年（1761），艾茂再次进入翰林院。当时，正好从翰林院保送御史。看重艾茂者对他说：莫非你不愿意升官？艾茂回答：“清要职何敢当，但做秀才时有欲官者。”我怎么敢去任御史这种职位，以前当秀才的时候还有点想当官。看重他的人示意，可以助一把力，艾茂“第唯唯而已”。他人都认为，艾茂“文足以行远，才足以有为”，“以公之科甲，任取一途足以致通显”。哪知道乾隆二十九年（1764），艾茂以父亲年高七十为由，要求回乡孝养。在家乡麻江“自辟园林，孝养其中”。从此，用他的知心好友罗典的话说：“方壮盛即辞轩冕，卧云烟者数十年”。
乾隆三十二年（1767）六月艾茂应邀与谢廷薰纂修《独山州志》，全书二十余万字，体例完备，严谨翔实。三十三年（1768）四月修毕。
父亲弃养后，按乾隆三十年御定规制，艾茂应是丁艰服阙后，才能应云南巡抚之邀，出任云南五华书院山长，在昆明五年。五华书院和贵山书院一样，在学习经史辞章的同时，兼课制艺，有应科举的要求。云南经正书院则不同，专攻经史辞章，不课制艺。艾茂有任教贵山书院的经历，所以在五华书院应该是趁手的。执掌五华书院的艾茂和张甄陶都尚汉学，艾茂以经学，尤以易学著称。罗典说宜良严匡山、严廷中父子就出自他的门下，有点存疑。严匡山生于乾隆三十三年（1768），有可能就读过艾茂执教时的五华书院，而其子严廷中生于乾隆六十年（1795），不大可能拜过艾茂门下。
昆明五华书院
乾隆四十八年（1783）艾茂再应贵州巡抚李本之邀，出任贵山书院山长，在贵山十年。艾茂教人必先“器识”，“陶铸士类，多以文章经济显”，如宋仁溥（天柱人，历官淇县知县）、刘启秀（都匀人，历官玉田知县）、萧凤翔（都匀墨冲人，举人）、犹酉樵（瓮安人犹法贤，镇远教谕）、何懋轩（开阳人何学林，历官杭嘉湖道）、花晓亭（贵阳人花杰，历官江西布政使）、高青书（贵阳人高廷瑶，历官广州知府）、李他山（安龙人李琼英，铜仁府教授）等，“皆有文有行”。因其功绩，由贵州巡抚奏请朝廷，加侍讲衔。
箭头指处为贵山书院
乾隆五十七年（1792）艾茂返回麻哈州（今麻江县）贵人山下家中，潜心于学。其先后著有《贵山四书集讲》《易经人道》《贵山四书集讲》《贵山新草文集》《联捷文稿》《应制律诗》《宝珠堂诗集》《五经类纂》《性理集成录》《古文聚精录》等书。
乾隆五十九年(1794)，贵州学政洪亮吉课试都匀，到麻江看望艾茂，见其所居宅后筑有一园，名“都春园”，“至于五步建一楼，十步建一阁，台有亭，水有桥，曲引斜通，愈入而愈奇者，园中之景也”。新筑一楼请洪亮吉题名，洪执笔书：“宝珠堂”。因为艾茂的先人仕宦云南，携宝珠茶归植家园，故名。后来，务川仡佬族诗人聂树楷曾填词曰：“犹记五华选胜，向彩云深处，移种家山。一去京华，别花十载，忆花特为花还，算不负主人情重。先满城桃李破春悭，应继宝珠韵事，传播且兰。”在这样幽然的环境中，艾茂对洪亮吉说：“名利之途，余视之淡，付之流水，等于浮云，早不挂心。”“至若儿孙之富贵功名以及贤不肖，听之于天，在所不计。不与儿孙作马牛，是不自苦”。洪亮吉深为感叹：“先生诚知命之君子也，实泉石之幽人也，人所难及”。
嘉庆五年（1800）九月初二日，艾茂病逝家中，葬于城南五里飞凤山。艾茂曾与情同兄弟的好友，主持岳麓书院的罗典有约：为先逝者写墓志铭。当罗典得知艾茂逝去的消息时，伤感地说：“今我为公铭，后孰为我铭哉？”
岳麓书院罗典像
罗典在为艾茂所撰的《墓志铭》中写道：艾茂“不绘不雕，不跂（踮起）以为高。在官清白，归田逍遥。其门济济，其乐陶陶，乌知（怎么知道）夫山之寂而世之嚣。”艾茂为人一点也不做作，本色示人，当官当得清清白白，辞官回乡逍遥自在。当老师则满门弟子，多么快乐的事，哪里会知道山乡的寂寞和尘世的喧嚣。“卒之，雨化滇黔，名称梁益。然后知天之所以成之与所以自成以成人者，不在彼，在此。”艾茂逝去了，贵州云南都受过他的教化，他的名声像元代的梁益一样。这才知道老天爷其所以成就者和自己有成而成就别人者，不在别处，就在这里。
今日麻江
延伸阅读
嘉庆己卯年（1819），艾茂弟子高廷瑶等人上书请求让业师艾茂配祀阳明祠。为使祭祀艾茂的香火不断，高廷瑶等十数人再次上书表示，自行筹集资金，“捐资生息”，用于每年春秋两季祭祀先师。
